Formula ykkösten MM-sarjan Monacon osakilpailun jälkeen Ferrari ja Michael Schumacher ottivat Kanadassa jälleen paikkansa kärjessä. Euroopan osakilpailun aattona avainkysymys on, onnistuvatko Williams ja McLaren horjuttamaan Ferrarin ja Michael Schumacherin itseluottamusta.
Nürburgringin rataa on muutettu, sillä sitä on pidennetty lähes 700 metriä (pituus nyt 5,139 km). Ensimmäisen, oikealle kääntyvän mutkan jälkeen rata tekee lenkin, ja uudessa osuudessa on kaksi oikealle ja kolme vasemmalle kääntyvää mutkaa. Muutoksen avulla radan omistajat ovat pystyneet rakentamaan lisää katsomotilaa, pyrkimyksenään ainakin osittain tyydyttää Saksassa yleisömäärän jatkuvat kasvupaineet.
MM-sarjaa johtavan Michael Schumacherin saapuessa synnyinmaahansa, ei ole mikään ihme, jos paikat on myyty loppuun viimeistä sijaa myöten. Onhan oman, ylivoimaisen sankarin voittokulkua mukava tulla seuraamaan.
Schumacher valmistautui tämän viikon koitokseen testaamalla viime viikolla Mugellon radalla. Hän ajoi siellä muiden testiohjelmien lomassa kisaetäisyystestin, missä kokeiltiin uusien osien kestävyyttä.
"Olemme saaneet autoamme koko ajan nopeammaksi ja uudet osat ovat nyt niin luotettavia, että voimme ottaa niistä monet käyttöön jo viikonloppuna. Uskon, että tulemme olemaan erittäin kilpailukykyisiä Nürburgringillä", Schumi arveli.
Williams ja McLaren haastamaan
Ferrarin itseluottamusta ravistelevat Ringillä ankarimmin Williams-kaksikko, Ralf Schumacher ja Juan Pablo Montoya. Vuosi sitten Schumi voitti Montoyan runsaalla neljällä sekunnilla, mutta tilanne voi nyt olla tasaisempi. Ja varsinkin jos Montoya saa Williamsinsa lentämään samaan tahtiin aika-ajossa kuin Monacossa ja Kanadassa.
"Minulla oli Ringillä hyvä auto vuosi sitten, mutta nyt automme on paljon sitäkin parempi, joten uskallan odottaa hyvää viikonloppua", Montoya arvioi.
Ralf Schumacherin kilpailukykyisyys on varmasti myös kovalla tasolla, joten kisasta voi tulla myös Williamsin kuljettajien välinen kamppailu paremmuudesta.
McLaren voi olla kilpailun yllättäjä. David Coulthardin voitto Monacossa ja kakkostila Kanadassa kertovat ainakin sen, ettei heitä kannata koskaan aliarvioida. Kimi Räikkönen ajoi Kanadassa "puolella teholla" neljänneksi ja jos tankkauksessa ei olisi tapahtunut virhettä, Kimillä olisi ollut loistavat mahdollisuudet ajaa kolmen parhaan joukkoon.
Jerezin testeissä viime viikolla Räikkönen oli kahtena päivänä nopein, joten vauhtia näyttää riittävän ainakin niillä radoilla, joilla pelkkä moottorin tehokkuus ei merkitse kaikkea. Ringillä auton ja moottorin ajettavuus ovat tärkeitä asioita, ja jos ne saadaan toimimaan hyvin silloin sekä Coulthardilla että Kimillä on mahdollisuuksia.
Mika Salokin oli hyvässä testivauhdissa, ja on mielenkiintoista nähdä mihin suuntaan Toyotan kilpailukykyisyys on tällä hetkellä menossa. Testinäytöt viittaavat parantuneeseen vauhtiin joka on ollut harvinaista herkkua aikaisemmin tällä kaudella ajetuissa testeissä.
"Töitä on paiskittu tehtaalla lakkaamatta, ja vaikka kaikkea hyvää ei vielä saataisikaan viikonloppuna käyttöön, kehitystä tapahtuu koko ajan", Salo mietti.