New York Amerikkalaisille kuukausi ennen joulua avautunut mahdollisuus vaihtaa matkapuhelinoperaattoria vaihtamatta puhelinnumeroa on johtanut sekä vaihtajien että valittajien tulvaan. Ensimmäisen kahden viikon aikana alan analyytikot arvioivat noin puolen miljoonan amerikkalaisen ilmoittaneen operaattorilleen vaihtavansa kilpailijan verkkoon.
Matkapuhelinoperaattorit ovat toistaiseksi itse pitäneet visusti omana tietonaan, kuinka paljon ne ovat voittaneet tai menettäneet uudessa markkinaosuustaistossa. Ensimmäisten kylmien lukujen ennakoidaan tulevan julkisuuteen vasta yhtiöiden julkaistessa vuoden viimeisen vuosineljänneksen osavuosikatsauksiaan ensi vuoden alussa.
"Kokonaispainetta operaattorivaihtoihin on vaikea arvioida, mutta todennäköisesti se liikkuu kymmenissä miljoonissa kännykänkäyttäjissä", kertoo operaattorivaihtoja ja hintavertailuja internetissä tarjoavan Wirefly.com:in toimitusjohtaja David Steinberg.
"Syytkin ovat aika yksinkertaiset. Ala on mennyt koko ajan niin nopeasti eteenpäin, että jopa vain vuosi sitten sopimuksensa tehneet saattavat tällä hetkellä maksaa kaksi kertaa enemmän puheluistaan kuin uudet asiakkaat. Kun puhelinyhtiöt eivät itse aktiivisesti markkinoi vanhoille kannattaville asiakkailleen uusia edullisempia sopimuksia, asiakkaat päätyvät usein löytämään sen helpommalla kilpailijalta kuin omalta operaattorilta."
Vaihtoa viivytellään
tarkoituksella
Yhdysvalloissa matkapuhelinsopimukset tehdään yleensä niin, että operaattori myy asiakkaalle esimerkiksi 300 tai 600 minuuttia arkipuheaikaa kuukaudessa kiinteään hintaan jonka päälle asiakkaat saavat soittaa iltaisin ja viikonloppuisin ilmaiseksi. Kun 600 minuutin paketin hinta vuosi sitten saattoi olla esimerkiksi 70 dollaria kuussa, nyt se irtoaa puolella tästä.
Vaihtomarkkinoiden avauduttua alkoi myös kasvava virta valituksia matkapuhelinyhtiöitä valvovalle liittovaltion virastolle FCC:lle.
"Suurin osa valituksista johtui siitä, ettei vanhaa numeroa olla saatu FCC:n määräämässä ajassa, kahdessa ja puolessa tunnissa siirrettyä uudelle operaattorille", Steinberg selittää.
Hänen mukaansa osa hitaudesta johtui alkuun vaihtotekniikan uutuudesta mutta sittemmin hitaus voidaan laskea operaattorien keskinäisen kilpailun piikkiin. Siirtoja on hidastettu tarkoituksella jotta asiakkaan lähtökynnys kasvaisi.
Esimerkiksi AT&T Wireless on ilmoittanut FCC:n sakkojen uhallakin, että vaihtoon lähtevien asiakkaiden vanha numero on uuden operaattorin käytössä vasta kolmen tai viiden päivän kuluttua.
Samalla kun operaattorit yrittävät kaikin keinoin estää vanhoja asiakkaita lähtemästä, ne käyvät raivoisaa tarjoussotaa muiden yhtiöiden asiakkaiden siirtämiseksi itselleen. Erilaisten puoli-ilmaisten hintatarjousten lisäksi mukaan on valjastettu muun muassa lentoyhtiöiden pisteidenkeruuohjelmat.
Muun muassa AT&T Wireless tarjoaa uusille vaihtoasiakkailleen 10.000 mailin pisteet näiden Deltan tai American Airlinesin bonuskortteihin.
Uusi numero, usein
myös uusi puhelin
Mahdollisuus pitää vanha puhelinnumero on newyorkilaisten matkapuhelinkauppiaiden mukaan jo nyt johtanut todelliseen boomiin uusien puhelinten kysynnässä.
Keskeinen syy on se, että vaikka numero operaattorinvaihdossa pysyisikin edelleen samana, useimmissa tapauksissa vanha puhelin ei sovi uuden operaattorin verkkoon.
"Ensinnäkin Yhdysvalloissa käytetään edelleen useita keskenään kilpailevia matkapuhelinteknologioita kuten CDMA, TDMA tai GSM", kertoo matkapuhelinkauppias Jonathan Lewenson Manhattanin Columbus Avenuella.
"Ja vaikka asiakas vaihtaisi puhelinta samankin tekniikan sisällä, puhelimet on lähes poikkeuksetta ohjelmoitu niin, ettei niitä voi käyttää kilpailijan verkossa. Yritys vaihtaa esimerkiksi Verizonin GSM-puhelimen sim-kortti alun perin T-Mobilelta hankittuun puhelimeen tyssää siihen, että puhelin ilmoittaa kortin olevan kyseisessä puhelimessa käyttökelvoton", Lewenson selittää.
Siksi asiakkaiden on varauduttava vaihtamaan operaattorin vaihdon yhteydessä myös kännykkää vaikka edellinen olisi tuliterä.