Valkosipuli, perunat, taitavat kokit ja ohjelman jakaminen kolmelle päivälle. Siinä resepti, jolla jo neljännettoista valkosipuliyöt kokoavat gastronomian ystäviä eri puolilta Suomea Oulun torille.
Valkosipuliyö on saavuttanut pysyvän suosion, mutta se ei Oulun Liikekeskus ry :n puheenjohtaja Heikki Viertolalle riitä. Viertolan mukaan on luonnollista, että vakiintuneen aseman saavuttanutta tapahtumaa kehitetään, eikä jäädä polkemaan paikoilleen.
"Olemme kuunnelleet herkällä korvalla yleisön ja kilpailijoiden toivomuksia Valkosipuliyö-tapahtuman kehittämiseksi. Viime vuonna tapahtuman toteuttamisessa kiinnitettiin huomiota laatuun ja siisteyteen. Tänä vuonna otamme ensimmäiset askeleet Valkosipuliyön kehittämiseksi koko kansan gastronomiseksi ruokafestivaaliksi."
Tulevaisuudessa Valkosipuliöissä ruoka on entistä korostetummin esillä rakennettaessa tapahtumaa ruokafestivaaliksi.
Tähän kehittämistyöhön on otettu mukaan Tyrnävän perunaosaajat, jotka tuovat oman pikantin lisänsä Valkosipuliöiden laadukkaaseen ruokatarjontaan.
"Koska Oulun alue on vahvaa perunantuotannon aluetta, tuntui luonnolliselta yhdistää peruna ja valkosipuli. Tämä on myös hyvä esimerkki kaupungin ja ympäröivän maaseudun luontevasta yhteistyöstä", sanoo Viertola.
Uusi askel kohti kansainvälisyyttä
Valkosipuliyön keskeisin ja tärkein asia on aina ollut perjantai-illan valkosipuliruokakilpailu. Tänä vuonna Kultaisesta Lampaasta kilpaillaan yleisessä- ja ravintola sarjassa.
Ravintola sarjan kilpailuun on kutsuttu yhdeksän laadukasta ravintolaa Oulusta ja lähialueilta.
Lisäksi julkkishuippukokit Hans Välimäki, Sami Garam ja Janne Pekkala tuovat omilla esityksillään, näytöksillään ja tuomariston jäseninä tärkeän osan Valkosipuliyön sisältöön.
Askel askeleelta tapahtuvan kehitystyön päätavoite on, että parin vuoden kuluttua Valkosipuliyöt voisivat olla jo kansainvälinen ruokafestivaali.
Ruokafestivaalia ei ole kuitenkaan tarkoitus laajentaa isoksi ruokailumessuksi, vaan tarkoitus on säilyttää toritapahtuman tunnelma.
"Haluamme pitää Valkosipuliyöt suhteellisen intiiminä toritapahtumana, joka kilpailisi nimenomaan laadussa eikä koossa ruokafestivaalien suosiosta. Tavoitteemme on, että Valkosipuliyöstä tulisi ruokafestivaaleja kiertävien ihmisten mielissä kesän ykköstapahtuma", kertoo Viertola.
Kansainvälistyessään toiminta keskittyisi Oulun ja ympäri maailmaa olevien ystävyyskaupunkien yhteistyöhön.
"Voisimme esimerkiksi pyytää ulkomaalaisia huippukeittiömestareita ja suomalaisia ja Oululaisia keittiömestareita omien näytöksiensä avulla rakentamaan festivaalia yhä parempaan suuntaan", Oulun Liikekskuksen kärkimies Heikki Viertola visioi.