Raksilan jäähallille parkkipaikalle ilmestyi keskiviikkoiltana klo 17.35 kärppätunnuksella varustettu henkilöauto, jota ajoi Reijo Ruotsalainen, ja vieressä istui Kari Heikkilä.
Takapenkiltä ulos lumipyryyn kömpi hiljainen pipopää, jolla oli mukanaan nippu mailoja ja iso varustekassi.
Vladimir Machulda vahvistaa Kärppiä koko loppukauden. Neuvottelut myös kaudesta 2004-2005 ovat pitkällä.
"Olen kuullut, että ulkomaalaisilla pelaajilla on Kärpissä hyvä olla. Toivottavasti saan pelata täällä myös tämän kauden jälkeen", hiljaa puhuva Machulda kertoi.
Machuldan, 32, kaappaus SaiPasta on tammikuun toistaiseksi kovin siirtouutinen. Machuldan myötä Kärppien kokoonpano täksi kevääksi on nyt täynnä. Uusia vahvistuksia ei enää varmuudella tule.
"Olen Machuldan tuloon erittäin tyytyväinen. Onhan hän ollut viimeiset vuodet merkitty mies myös meidän papereissa", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä kertoi samalla, kun Machulda lastasi Kärppien kopissa kamppeita omille paikoilleen.
Machulda pelaa jo torstai-iltana Jokereita vastaan. Selkäänsä hän saa numeron 28 ja rinnalleen hyökkääjät Mika Pyörälän ja Sakari Palsolan. Maaottelutauon jälkeen Machuldan pelinumeroksi tulee 64.
"Ai niinkö? En tiennytkään", Machulda hymähti.
"Olin aluksi pettynyt, koska minulla on Lappeenrannassa takana neljä hyvää vuotta, mutta toisaalta olin iloinen, että pääsen joukkueeseen, joka voi voittaa Suomen mestaruuden", Machulda kommentoi.
Seuran vaihto siirtoajan päättymisen kynnyksellä ei ole Machuldalle ensimmäinen kerta. 1997 hän siirtyi Trinecistä loppukaudeksi Slavia Prahaan, mutta tämä putosi play off-peleissä heti ensimmäisellä kierroksilla.
Mestaruushaaveista tuli totta 2002, jolloin hän huuhtoi Jokerien paidassa kultaa. Alkukauden 41 ottelua hän kiekkoili SaiPassa.
"Tämä siirto nyt tuntuu erilaiselta. Nyt haluan uskoa, että jään tänne pidemmäksi aikaa", Machulda totesi.
Machulda ei ole erityisen kielitaitoinen mies, minkä vuoksi hänelle on tärkeää, että Kärpissä on jo ennestään kaksi tshekkiä.
"Stepanek (Martin) on saman ikäinen ja tunnen hänet hyvin jo Tshekki-vuosien ajoista. Tenkratiin (Petr) tutustuin paremmin vuosi sitten marraskuussa, jolloin pelasi urani todennäköisesti ainoat A-maaottelut Karjala-turnauksessa Helsingissä", Machulda muisti.
"Elämää on myös kaukalon ulkopuolella. Uskon, että me tshekit vietämme paljon aikaa yhdessä", hän jatkoi.
Machuldan alkukausi meni pipariksi nivusvamman takia. Hän oli sivussa 13:sta liigaottelusta.
"Nyt on olen täysin OK", Machulda varmensi.
"Hänen pitää vain muistaa keskittyä työntekoon. Etenemme rauhallisesti ja katsotaan mikä on lopputulos", Heikkilä kommentoi.
Hän myöntää, että uuden pelaajan saapuminen aiheuttaa aina muutoksen joukkueen sisällä, mutta riskinotoksi hän ei Machuldan värväämistä laske.
"Hänhän on tuttu mies ja tuttu persoona. Hänen ei tarvitse ihmetellä uusia halleja ja uutta kulttuuria, mikä on sopeutumisen kannalta tärkeää", Heikkilä muistutti.
Yhden muutoksen Heikkilä lupasi
"Harjoittelumäärät tulevat kasvamaan", Heikkilä vahvisti ja lähti Machuldan kanssa haukkamaan iltapalaa.
"Samalla on tarkoitus kertoa, minkälaista jääkiekkoa Kärpät pelaa."