Jalkapallon Englannin Valioliigan Manchester Unitedilla ovat asiat hyvin ennen uuden kauden alkua. Joukkue on hankkinut kesän aikana kovia vahvistuksia ja hallitseva mestari on ennakkokaavailuissa vahvempi kuin viime kaudella.
Cristiano Ronaldon johdolla mestaruuskaudella tehokasta hyökkäyspeliä esittänyt ManU on saanut riveihinsä keskikenttäpelaajat Owen Hargreavesin, Nanin ja Andersonin.
Kovin kaappaus on silti hyökkääjä Carlos Tevez, jonka siirtyminen West Hamista Manchesteriin on ollut monen mutkan takana sopimusteknisten asioiden vuoksi. Tevezin pelaaminen ManU:ssa heti kauden alusta on edelleen epävarmaa.
-- Joukkueemme on vahvempi viime vuonna. Uudet pelaajamme ovat loistavia, ja odotankin innolla heidän kanssaan pelaamista.
He auttavat meitä tavoittelemaan Valioliigan ja Mestarien liigan voittoja, viime kaudella 17 liigamaalia tehnyt Ronaldo hehkuttaa.
-- Olemme saaneet uusia pelaajia ja mielestäni olemme vahvempia kuin viime vuonna. Olemme myös nyt olleet vuoden pidempään yhdessä, toppari Rio Ferdinand säestää.
Tason on noustava
Unitedin valmentaja Sir Alex Ferguson on todennut, että joukkueen ykköstavoite on tulevalla kaudella Mestarien liigassa. Myös hankinnat on tehty tätä tavoitetta silmällä pitäen. Pitkän kauden aikana ManU:lla on hankintojensa myötä mahdollisuus kierrättää pelaajiansa edelliskautta enemmän.
-- Joukkueet ja pelaajat ovat tulleet paremmiksi viime vuosina. Kaikki on lopulta kiinni siitä, mikä joukkue pysyy parhaiten terveenä, ManU-ikoni Ryan Giggs huomauttaa vakuuttaen samalla tyytyväisyyttään joukkueensa leveään materiaaliin.
Vahvalla pelaajamateriaalilla ei kuitenkaan voiteta ainuttakaan ottelua etukäteen. Ferguson varoittaakin menemästä asioiden edelle, edessä on pitkä kausi.
-- Emme ole vielä edes lähellä sitä tasoa, jolla meidän kuuluisi olla. Gary Neville, Louis Saha and Ole Gunnar Solskjär ovat vasta tulossa takasin loukkantumistensa jäljiltä, Nani ei ole vielä sataprosenttisessa kunnossa ja Tevez on harjoitellut kanssamme, mutta hänellä on töitä tehtävänä, vaativa valmentaja luettelee.
Manu:lla on niskassaan hallitsevan mestarin paineet ja kovat odotukset. Joukkueella on myös kaikki edellytykset menestykseen, mutta nimivahvat ryhmät ovat usein epäonnistuneet.
Puolustaja Ferdinand kiteyttää sen, mitä manchesterilaisilta alkavalla kaudella vaaditaan:
-- Meidän on otettava askel eteenpäin tällä kaudella. Jos pysymme samalla tasolla kuin olimme viime kaudella, emme tule onnistumaan.