Koska kysymys on joukkuepelistä, jokainen saa vuorollaan olla sankari. Nyt on Mika Pietilän vuoro.
Pietilä heitti tiistaina Espoossa märän pyyhkeen kohti epäilijöiden kasvoja ja nousi joukkueensa tärkeimmäksi pelaajaksi torjumalla 28 espoolaislaukausta.
"Nyt joukkue puolusti paremmin, eikä vastahyökkäyksiä tullut samalla tavalla kuin Oulussa maanantaina. Tämä oli siinä mielessä mukavampi peli", kommentoi Pietilä, jonka olemuksesta paistoi rauhallisuus.
Poissa ovat ylireagointi, hermostuneisuus, kiivaus ja liika temperamentti. Ei uskoisi, että kärppävahtia on heitelty kovissa keitoissa viime lauantaista alkaen. Mika Pietilä on noussut pikatahtiin pätkätyöläisestä vastuunkantajaksi.
"Joskus nuorempana kävin aika lailla kierroksilla, mutta ei sitä enää vanhempana jaksa riehua", hän heitti 33 vuoden elämänkokemuksella.
Luukkuvahdin statuksen runkosarjassa saanut Pietilä torjui vain kuudessa ottelussa, mutta play off-kokemusta on tullut lyhyessä ajassa jo kolme ottelua. Kun Kärpät hävisi maanantaina Oulussa, Pietilän tilastot olivat maalivahdille murheellista kertomaa: 15 torjuntaa, kolme takaiskua.
"En tuijottele tilastoja, enkä lue lehtiä. Tilastoista olen huomannut sen, että ne voivat mennä omasta näkökulmasta väärin päin", painotti Pietilä, joka ei vielä tiistaina tiennyt, miten pelit hänen kohdallaan jatkuvat.
Bäckströmin polvi kunnossa
Sitä ei tiennyt myöskään ykkösmaalivahdin arvonimeä kantava Niklas Bäckström, joka toimi tiistaina luukkuvahtina.
"Olipa aika vaikea paikka, kun elin mukana pelissä ja jännitin, mutta onneksi sain olla penkillä. Katsomosta käsin pelin seuraaminen on vielä kamalampaa", Bäckström virnisti.
Kärpät ei ole vieläkään tiedottanut - eikä tiedota - Bäckströmin vamman tarkempaa laatua. Koska Bäckström oli jo kokoonpanossa mukana, se on varma merkki vain lievästä loukkaantumisesta.
"Olen kunnossa ja olisin voinut hypätä kaukaloon, jos olisi tarvinnut. Mika pelasi hyvän pelin, otti kiekot kiinni ja piti joukkueen pystyssä", Bäckström kehaisi kollegaansa.
Pitikö Pietilää evästää Bluesin laukausten torjumiseksi?
"Ei noin kokenutta kaveria tarvitse lähteä neuvomaan."
Myös Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen yltyi suitsuttamaan Pietilän torjuntoja.
"Ei se mies paljoa puhele, mutta koppeja se ottaa. Mika oli nyt huomattavasti aikaisempaa varmempi, kun kysymyksessä oli kolmas peli", Jalonen myhäili.
Pietilä päästi taakseen vain Steve Kariyan laukauksen heti Kärppien 1-0-johto-osuman jälkeen.
"Näin kiekon, mutta viime hetkellä oma puolustaja retkautti eteen, enkä sitten nähnyt, ottiko kiekko jostakin kimmokkeen vai ei", Pietilä kelasi tilannetta.
Jalonen piti Kärppien esitystä erittäin energisenä, jossa kaikki osa-alueet; hyökkäys, puolustus ja maalivahti olivat kunnossa.
"Emme käyneet lainkaan aamujäällä, vaan keräsimme energiaa hotellilla. Se oli ilman muuta oikea ratkaisu", Jalonen vahvisti.
Avauserässä Kärpät oli vastustajaansa verrattuna niin ylivoimainen, että se sortui liikaan syöttelyyn ja näpertelyyn tekopaikoissa.
"Erätauolla sovimme, että kiekkoa pitää laittaa ärhäkämmin maalille. Tällaisia ne play off -maalit ovat; reboundeja ja syöttöjä maalin eteen."
Jalonen korosti, että vaihtopenkki pysyi alusta loppuun rauhallisena, vaikka Blues pääsi toisessa ja kolmannessa erässä syvälle Kärppien puolustuksen kimppuun.
Eniten penkki reagoi kolmannen erän puolessa välissä, kun Bluesin Joakim Eriksson torppasi polvitaklauksella Viktor Ujcikin jäänpintaan. Eriksson sai 5+20 minuuttia ja suihkukomennuksen.
"En nähnyt koko tilannetta, mutta minulle sanottiin heti tuoreeltaan, että Ujcik on tästä ottelusta pois. Polvea kuulemma väänneltiin kopissa ja hän tulikin sitten takaisin", Jalonen kertoi.
Vaikein peli
vasta edessä
Sarja on ensimmäistä kertaa katkolla Oulussa torstaina.
"Minun kokemuksella mitattuna se ratkaisevan voiton ottaminen on aina vaikeinta. Nyt vain täytyy palautella ja saada torstaiksi kunnon sydän mukaan", Jalonen sanoi.
Vuosi sitten Kärpät raivasi puolivälierissä tieltään Tapparan otteluvoitoin 4-1.
Tähän mennessä näiden sarjojen yhteinen nimittäjä on se, että joukkue hävisi tuolloinkin kolmannen ottelun kotiyleisön silmien edessä.