Esimerkillä on voimaa, myös huonolla. Tämä tulee näkyviin Tampereen yliopistossa ylihuomenna tarkastettavassa väitöskirjassa, joka käsittelee suomalaisperheiden tupakointikäytäntöjä.
Tutkimus kertoo, että jos perheessä molemmat vanhemmat polttavat, on lapsen todennäköisyys ryhtyä tupakoimaan kahdeksan kertaa suurempi kuin tupakoimattomien lapsilla. Tämä vaikutus on säilynyt muuttumattomana 30 viime vuoden ajan, vaikka nuorten tupakointi on kaikkiaan vähentynyt.
Terveystieteen maisteri Susanna Rainion väitöskirjan mukaan merkitystä näyttää olevan silläkin, miten vanhemmat tupakoivat: tupakointikielto kodin sisätiloissa vähensi lasten tupakointia niissäkin perheissä, joissa molemmat vanhemmat polttavat. Se, että savulle vetäydytään parvekkeelle tai pihalle, ilmeisesti osoittaa nuorelle, että tupakointi on ongelmallista ja kartettavaa.
Väitöksen yllättävin tieto on kuitenkin se, kuinka moni alaikäinen saa tupakkaa vanhemmiltaan: peräti joka viides. Luku on hämmästyttävä, kun tupakan haitallisuudesta ei sentään ole mitään epäselvyyttä. Antaessaan tupakkaa lapsille vanhemmat käytännössä turmelevat jälkikasvunsa terveyttä.
Vanhempien käytöksen takana saattaa olla se ajatus, ettei nuoren tarvitsisi pestata ketään muuta täysi-ikäistä hankkimaan savukkeita tai napata tupakkaa kotoa luvatta. Niin tai näin, tällainen nuorten "auttaminen" kääntyy lopulta nuoren itsensä vahingoksi.
Nyt voimassa olevan tupakkalain mukaan vanhemmat voivat antaa alaikäisille lapsilleen savukkeita. Sitä ei ole kielletty. Jos sosiaali- ja terveysministeriön nyt valmistelussa olevan lainmuutokset tulevat voimaan, tilanne voi muuttua jo ensi vuodenvaihteessa: tavoitteena on, että tuleva lainmuutos kieltäisi täysi-ikäisiä luovuttamasta tupakkatuotteita alaikäisille, siis myös perheen sisällä.
Kyseessä olisi yksi rajoitus lisää, mikä epäilemättä herättää jälleen ärhäköitä allergiareaktioita. Niin ovat herättäneet tupakanvastaiset toimet kautta aikojen, pian neljä vuosikymmentä voimassa olleesta mainontakiellosta alkaen.
Aina parempi, jos tupakointia saadaan vähennetyksi ilman lain rukkausta. Väitöstutkimus kääntääkin katseita perheisiin ja kasvatukseen. Koska kyse kuitenkin on nuorten terveydestä, tukena pitää tarpeen vaatiessa käyttää myös lakien voimaa.