Elleivät Oulun suunnitelmat terävöidy oleellisesti, Pohjois-Suomessa Rovaniemellä on paremmat edellytykset päästä Euroopan kulttuuripääkaupungiksi.
Kaupunginhallitus päätti odotetusti viedä eteenpäin hakemusta tehdä Oulusta Euroopan kulttuuripääkaupunki 2011. Seuraava porras asiassa on kaupunginvaltuusto. Hakemuksen valmisteluun on aikaa enää kuluva syksy ja alkutalvi, eikä tehtävään ole vielä nimitetty edes projektihenkilöä.
Oulun liikkeellelähtö on jo valmiiksi myöhässä verrattuna moniin muihin hakijakaupunkeihin. Yksi ilmeinen syy tälle on, että 400-vuotisjuhlat kaikkine tapahtumineen ovat imeneet energiat kaupungin organisaatioista. Tosin jos asiaa olisi mietitty kunnolla etukäteen, juuri juhlavuosi olisi tarjonnut otollisen tilaisuuden alkaa valmistella Euroopan kulttuuripääkaupungin aseman saantia itsevarmasti ja määrätietoisesti.
Nyt asia nähdään, kuten kulttuurilautakunta on sen kirjannut, Oulun strategisiin tavoitteisiin liittyvänä kehittämishankkeena. Varsinainen visio ja monen eri toimijan sitoutuminen puuttuu yhä.
Jo pelkkä hyvän hakemuksen laadinta auttaa pohtimaan omia vahvuuksia, mistä on hyötyä tulevaisuudelle. Kulttuurin monipuolisuus on iso kilpailu- ja imagotekijä. Tämän ovat hyvin oivaltaneet ne toistakymmentä suomalaiskaupunkia, jotka laativat parhaillaan omia hakemuksiaan.
Oulun on tarpeen olla tässä joukossa, sillä hakemuksen teko pakottaa samalla katsomaan itseään peiliin, ja se on aina terveellistä.
Tilanne on esimerkiksi juuri nyt se, että taidemuseo on menossa isoon remonttiin ja sen johtaja lähdössä samaan aikaan virkavapaalle ulkomaille. Kaupunginteatterin seuraavaa johtajaa ensi vuoden jälkeen ei ole puolestaan vielä tiedossa. Oulun keskeisistä kulttuurilaitoksista kaksi on siis siinä tilassa, etteivät ne voi osallistua jäntevästi tulevaisuuden suunnitteluun.
Samaan aikaan hakemuksen valmistelun kanssa ajoittuu myös ratkaisu aseman seudulle kaavaillun massiivisen matkakeskuksen rakentamisesta. On aiheellista kysyä, voiko samaan aikaan aidosti pyrkiä Euroopan kulttuuripääkaupungiksi ja päättää työmaasta, joka runtelisi kovalla kädellä Oulun omia turhan niukkoja historiallisia perinteitä.
Mitään merkkejä laajemmasta, alueen elinkeinoelämää, oppilaitoksia ja koko maakuntaa yhdistävästä tahtotilasta ei myöskään vielä ole, ja aika sellaisen luomiseksi on käymässä vähiin.
Pohjois-Suomessa Rovaniemen lähtökohdat ovat ainakin toistaiseksi paljon selkeämmät. Rovaniemen ja Oulun kaupunkien panos on samaa luokkaa, noin 30 000 euroa. Mutta Oululta puuttuvat vielä yhteistyökumppanit. Rovaniemellä sen sijaan Lapin liitto on antanut projektiin 78 000 euroa, sillä hakemus nähdään koko maakunnan yhteisenä asiana.
Lappi on Euroopassa tunnettu, omaleimainen alue. Yhteys pohjoiseen luontoon on selvä vahvuus, ja esimerkiksi Arktisen keskuksen perusnäyttely uudistuu juuri sopivasti muutaman vuoden kuluttua. Rovaniemellä ovat hyvät edellytykset laatia omaleimainen hakemus, ja koko maakunta on ollut ajoissa liikkeellä.
Pohjois-Suomelle on erinomainen asia, jos Oulu tai Rovaniemi tulee valituksi Euroopan kulttuuripääkaupungiksi 2011. Pohjois-Suomen kahden tärkeimmän kaupungin hakemukset ovat erillisiä, mutta jos jompikumpi menestyy tässä kilvassa, yhteistyö on paikallaan yli maakuntarajojen. Jo etukäteen ilmaistu valmius tähän voisi painaa valinnassa pohjoisen hyväksi.