Perinteinen vähävaraisten joulujuhla keräsi Helsingin Messukeskukseen jouluaattona arviolta yli 1 200 ihmistä. Heikki Hurstin isännöimä juhla siirrettiin tänä vuonna Pasilaan, koska Töölön Kisahallin tilat olivat käyneet ahtaiksi.
Hurstia itseään jännitti vielä hetkeä ennen tilaisuuden alkua, löytävätkö kaikki vieraat uudelle juhlapaikalle. Messukeskuksen tarjoamat puitteet olivat kuitenkin Hurstin mieleen.
- Nyt pyritään siihen, että kaikki syövät samaan aikaan. Kisahallissa jouduimme porrastamaan ruokailua.
Messukeskuksen eteen oli jo aamupäivällä muodostunut satojen ihmisten jono, joka ovien auettua opastettiin punaista mattoa pitkin juhlatilaan katettuihin ruokapöytiin. Juhlaan saapunut paljasjalkainen helsinkiläinen Alf Ekholm oli Hurstin tavoin vaikuttunut uusista tiloista. Oma joulutunnelma oli kohdillaan, mutta Suomen tilanne huolestutti.
- Huonompaan näyttää menevän, mutta kai se tästä vielä jossakin vaiheessa nousuun lähtee, Ekholm uskoi.
Monella juhlaan saapuneella oli takanaan jopa kymmenien vuosien työura, jonka saneeraus tai vakava sairaus oli sitten katkaissut. Sairaseläke tai työttömyyskorvaus yhdistettynä kasvaviin lääkekuluihin ja Helsingin kohtuuttomaan vuokratasoon oli johtanut tilanteeseen, jossa pöydästä oli loppunut leipä.
- Ihmiset ovat henkisesti aivan loppu, kiteytti Tarja Rönkä monen juhlavieraan tunnelmat.
Päättäjille ei vierailta juuri kiitoksen sanoja herunut. Moni koki tulleensa unohdetuksi ja jääneensä yksin ongelmiensa kanssa. Yritykset hakea apua olivat kilpistyneet virastojen kylmään byrokratiaan.
Niinistö valoi uskoa
Tilaisuuteen osallistunut presidentti Sauli Niinistö kävi lavalla tervehtimässä muita juhlavieraita. Hän kiitteli juhlan järjestelyissä mukana olleita ja myös ihmisten yleistä auttamishalua. Aattoaamun kauniin sään innoittamana presidentti myös valoi uskoa tulevaan.
- Eikös se ole sellainen vanha suomalainen viisaus olemassa, että jos jouluaattona aurinko paistaa niin ensi vuosi on onnellisempi, Niinistö sanoi.
Ruokailun ja kahvittelun lomassa vieraita viihdyttivät muiden muassa CatCat ja Paula Koivuniemi jouluisilla kappaleillaan. Lähtiessä jokaiselle oli vielä tarjolla ruokakassi kotiin vietäväksi.