Venäjän väitetystä väestökriisistä saadaan tarkempaa tietoa ensi vuonna, kun maassa toteutetaan odotettu väestönlaskenta.
Hallitus arvioi aiemmin tänä vuonna, että väestönlaskua jouduttaisiin lykkäämään "rahapulan vuoksi" joko vuoteen 2012 tai 2013. Laskennan tulokset olisi siten saatu vasta kevään 2012 presidentinvaalien jälkeen.
Pääministeri Vladimir Putin vahvisti kuitenkin toissa viikolla, että laskenta toteutetaan alkuperäisessä aikataulussaan eli ensi vuonna.
Väestönlaskentaan on kuitenkin luvattu rahaa vain 10,5 miljardia ruplaa (240 miljoonaa euroa) aiemmin suunnitellun 18 miljardin sijaan. Kriitikoiden mukaan laskennasta on tulossa aivan yhtä luotettava kuin edellisestä, vuoden 2002 toimituksesta.
Huomiota on herättänyt myös Venäjän tilastokeskuksen Rosstatin pääjohtajan vaihtuminen vain muutama kuukausi ennen väestönlaskentaa. Radio Free Europen tietojen mukaan Vladimir Sokolin irtisanoutui tehtävästään juuri väestönlaskentaa koskevien kiistojen vuoksi.
Edessä äitipula?
Väestötilastot ovat Venäjällä poliittisesti hyvinkin kuuma asia, sillä maan väkiluku on vähentynyt 1990- ja 2000-luvuilla jopa 750-800 000 hengen vuosivauhdilla.
YK arvioi vuonna 2005, että Venäjän väkiluku uhkaa pudota jopa kolmanneksella vuoteen 2050 mennessä, ellei syntyvyyttä saada nousuun ja kuolleisuutta laskuun.
Lapsentekointo onkin noussut aivan viime vuosina talouskasvun ja perhepoliittisten uudistusten myötä. Rosstatin tilastojen mukaan Venäjällä syntyi viime vuonna peräti 12,1 lasta tuhatta asukasta kohden, mikä on enemmän kuin esimerkiksi Suomessa.
Väestökatoa ei ole tällä kuitenkaan saatu tilkittyä, sillä kuolleisuus on säilynyt korkeana ja jopa noussut 2000-luvulla. Venäjällä kuoli viime vuonna 16,1 ihmistä tuhatta asukasta kohden, mikä on maailman korkein lukema Afrikan ulkopuolisissa maissa.
Myös Venäjän syntyvyys saattaa lähteä uudelleen laskuun, sillä parhaassa synnytysiässä olevien 20-29-vuotiaiden naisten määrä romahtaa lähivuosina 13 miljoonasta noin 7-8 miljoonaan, kertoo Radio Free Europe.
Tämä johtuu siitä, että Neuvostoliiton hajoamisen jälkimainingeissa syntyneet poikkeuksellisen pienet ikäluokat ovat tulossa synnytysikään. Syntyneiden lasten määrä putosi vuosina 1987-99 peräti 50 prosenttia.
Kaikki liikkeellä olevat numerot ovat kuitenkin enemmän tai vähemmän epävarmoja, sillä Venäjällä on pitkät perinteet tilastojen sopeuttamisesta poliittisiin tarkoituksiin.
Muslimimyytti
Maan nykyistä kokonaisväkilukua koskevat arviot heittävät miljoonilla. Rosstat puhuu 142 miljoonasta, kun joidenkin arvioiden mukaan todellinen luku olisi noin 137,8 miljoonaa.
Vielä suurempia heittoja saadaan, jos puhe kääntyy Venäjän muslimeihin. Arviot muslimiväestön määrästä vaihtelevat viiden ja viidenkymmenen miljoonan välillä. Yleisin arvio on 20 miljoonaa, mutta esimerkiksi tunnettu venäläinen islamin tutkija Roman Silantjev on tyrmännyt luvun "epärealistisen korkeana".
Hänen mukaansa "etnisen" muslimitaustan omaavia henkilöitä on Venäjällä noin 14,5 miljoonaa, heistä kuitenkin vain 7-9 miljoonaa harjoittaa islamin uskoa.
Julkisuudessa viljelty käsitys siitä, että Venäjä olisi muuttumassa muslimienemmistöiseksi maaksi vuoteen 2050 mennessä on Silantjevin mukaan pelkkä myytti.
Väestönlasku tuonee tähänkin kysymykseen uutta valoa.