Suomen kansantalouden suurimmat haasteet tulevina vuosina ja vuosikymmeninä liittyvät väestön ikääntymiseen. Suuret ikäluokat ovat saavuttamassa eläkeiän, eivätkä nuoret tai maahanmuuttajat korvaa tästä aiheutuvaa työvoiman määrän vähentymistä.
Huoli ikääntymisen aiheuttamista ongelmista tulee näkyvästi esiin valtioneuvoston torstaina hyväksymässä EU:n vakausohjelman tarkistuksessa. Siinä esitetään Suomen talouspolitiikan lähtökohtia ja tavoitteita vuoteen 2012 asti.
Väestön ikääntyminen merkitsee huoltosuhteen voimakasta heikkenemistä. Siksi julkinen talous joutuu sopeutumaan tilanteeseen, jossa eläkemenot sekä hoito- ja hoivapalvelujen tarve lisääntyvät. Julkisten eläkemenojen voimakas kasvu alkaa jo ensi vuosikymmenellä. Hoitomenojen kasvu painottuu seuraavalle vuosikymmenelle.
Viime vuosien noususuhdanteen aikana julkisen talouden ylijäämä on säilynyt vahvana ja työllisyys on lisääntynyt. Nyt talouskasvu on kuitenkin nopeasti hidastumassa. Hallituksen arvion mukaan kasvu nykyisellä vakausohjelmakaudella on jäämässä keskimäärin 1,9 prosenttiin. Tämänkin ehtona on, että laskusuhdanne jää lyhyeksi ja että Suomen talouskasvu elpyy jälleen vuonna 2010.
Jos keskimääräinen kasvu jää prosenttiyksikön tätä alhaisemmaksi, merkitsee se julkisen talouden muuttumista alijäämäiseksi jo vuonna 2011. Julkisen velan bruttokansantuoteosuus nousi tällöin seuraavana vuonna 39 prosenttiin.
Hallitus pitää työvoimakustannusten nousun hillitsemistä tärkeänä kilpailukyvyn ja työllisyyden turvaamiseksi. Kunta-alalle viime vuonna sovitut suhteellisen korkeat palkankorotukset heikentävät hallituksen mukaan kuntatalouden tilannetta varsinkin jos talouskasvu ja verotulojen kasvu heikkenevät tuntuvasti.
Valtiovarainministeriö ennustaa, että väestön ikääntymisen ja laskusuhdanteen vuoksi työvoiman määrä kääntyy laskuun jo ensi vuonna. Ellei työuria saada pidennetyiksi ja työvoiman ammatillista ja alueellista liikkuvuutta lisätyksi, heikentää muutos pysyvästi talouden kasvumahdollisuuksia.
