Hevosilla tehtävistä erämaavaelluksista on tulossa Tunturi-Lappiin varteenotettava matkailijoiden ohjelmapalvelumuoto. Se on tiedostettu Kittilän, Kolarin, Muonion ja Enontekiön kuntien alueella, jossa kuntien omistama Tunturi-Lapin kehitys-yhdistys parantaa hevosvaellusten edellytyksiä projektin avulla.
Siinä erämaavaelluksia varten merkitään noin 600 kilometrin mittainen reitistö maastoon ja helpotetaan alueella toimivan kahdeksan hevostalliyrittäjän elinkeinotoimintaa lupakäytäntöä yksinkertaistamalla.
Luvan antajaksi yrittäjälle tulisi uuden käytännön mukaan reitistön pitäjänä kunta, joka neuvottelee maankäytöstä maanomistajien, metsähallituksen ja yksityisten kanssa. Satunnaisesti toisen maalla voi ratsastaa, mutta Suomen ratsastusliittokin suosittelee lupakäytäntöä silloin, kun ratsastusta harjoitetaan elinkeinona.
Tunneista päiviin kestävät hevosvaellukset maastossa ovat lisä Lapin kesämatkailuun, jonka elvyttämiseksi on haettu keinoja pitkän aikaa. Vaikka hevosvaellusten sesonki on keväästä syksyyn, vaelluksia tehdään vähän lumen aikaan talvellakin. Hevostallien asiakaskunta koostuu vielä paljolti suomalaisista ratsastuksen harrastajista, ulkomaalaisten osuus lisääntyy koko ajan.
Varmempi pohja
Projektipäällikkö Toivo Hiltunen pitää hevosvaellusten tulevaisuutta lupaavana. Toiminta on naisten vetämää, hiljaista luonnossa liikkumista ja elämysten kokemista Lapin vaihtelevassa maastossa. Hiltunen ottaa hevosvaellusten mahdollisuuksista esimerkin Unkarista. Siellä ratsastaminen pustalla on erittäin suosittua.
Armi Laaksonen Lapin curly-tallista on tyytyväinen projektissa suunniteltuihin uudistuksiin.
Virallisesti merkitty reitistö antaa nykyistä varmemman pohjan hevosvaelluksille, joita hän tekee pienten ryhmien kanssa jopa parin sadan kilometrin päähän Kittilän Raattamasta. Laaksosella ei ole ollut tähänkään asti maanomistajien kanssa vaikeuksia. Kulkuluvan hän on ostanut metsähallituksesta, mutta yksityismaita käyttäessä ei aina kuitenkaan voi tietää, kuka on maanomistaja ja asuuko hän edes samassa kunnassakaan.
"Poromiehet ovat alustavasti suhtautuneet reitistöön myönteisesti, kunhan hevoset pysyvät reitillä ja jätökset korjataan pois", sanoo reitistöä kartoittanut Hiltunen. Neuvottelut vaelluksista Pallastunturin kansallispuistoon ovat kesken. Ainakin vilkkaimmat patikointipolut siellä jäävät hevosten ulottumattomille.
Vaelluksia ja leirejä
Hethen-tallia Kittilän Kaukosessa pitävä Heli Kaukonen uskoo saavansa hevosista elantonsa tulevaisuudessakin. Seitsemällä suomenhevosellaan vaelluksia, leirejä ja valmennusta antava Kaukonen sanoo asiakkaidensa olevan pääasiassa nuoria tyttöjä ja naisia sekä pariskuntia ja kokeneita ratsastajia.
"Hevoset ovat nykyään in. On harhaluuloja, ettei ratsastus sopisi kaikille", sanoo Kaukonen. Laaksonen on tyytyväinen, että tallit ovat keskittyneet eri rotuihin. Tämä antaa yrittäjille mahdollisuuden toimia yhdessä. Kittilässä kaavaillaankin nyt lomapakettia ratsastajille, jotka voivat jakaa kuuden päivän lomansa eri tallien välillä ratsastaen niin amerikkalaisella, suomenhevosella kuin islanninhevosellakin.