Keihäänheittäjä Aleksandr Ivanov kuulostaa uskomattoman vaatimattomalta, vaikka edessä seisoo maailmanluokan urheilija, lajinsa viime kauden tilastoykkönen. Hänen ei pitäisi omiensa sanojensa mukaan edes olla Helsingin Olympiastadionilla suomalaisten urheilutoimittajien kuulusteltavana, vaan kenties kotiseudullaan Pietarissa, kaukana kevätauringon syleilystä.
"Olen hieman yllättynyt tilanteesta, koska en ole vielä esittänyt sellaisia tuloksia, joista voisin olla todella ylpeä. Mutta tiedän, että Suomessa urheilijoita kohdellaan todella hyvin", Ivanov kertoo tulkin välityksellä.
Ivanov, jonka valmentajaisä on 80 metrin heittäjä hänkin, on ollut viime vuosina useaan otteeseen harjoitusleireillä Tanhuvaaran urheiluopistolla. Hän jakaa kiitosta hyvistä tuloksista isälleen ja kuvailee harjoitusolosuhteita Suomessa paremmiksi kuin kotimaassaan.
"Huono valmentaja voi pilata erinomaisen urheilijan. Vielä tulokset eivät kuitenkaan ole niin huonoja, että valmentajalle pitäisi antaa potkut", Ivanov sanoo hymynkare kasvoillaan.
90 metriä
kiikarissa
Ateenan olympialaisissa viidenneksi sijoittunut venäläinen odottaa jo alkavaa uutta kilpailukautta ja paluutaan Helsinkiin viimeistään elokuussa järjestettävissä yleisurheilun MM-kilpailuissa. Vaikka 22-vuotias Ivanov on heittänyt jo useiden kausien ajan hirmuisia kaaria, ovat mitalit arvokisoista jääneet uupumaan.
"Hienointa olisi heittää finaalissa 90 metriä, mutta kyllä vihdoinkin olisi tarkoitus ottaa jokin mitali. Tavoitteet ovat korkealla, mutta vielä tärkeämpää on, että ne toteutuvat."
Kesällä Ivanov aikoo kilpailla myös ainakin Kultaisen liigan osakilpailuissa, Euroopan cupissa sekä Venäjän seurakilpailuissa.
Aleksandr Ivanov ei katsele puhuessaan yleisöä, vaan katse harhailee jatkuvasti muualle, kohti ahtaan huoneen takaseinää. Hänellä on yllään sininen tuulitakki, jonka alta pilkottaa punainen t-paita. Verryttelyasun päällä komeilee vielä musta vyölaukku.
Ennen ensi kesän suurtapahtumaa isäntäkaupungissa on jo ehtinyt vierailla tukuittain supertähtiä, mutta tämä veijari kiistää sitkeästi kuuluvansa tähän kastiin.
"Kysymys onkin siitä, että olen vasta niin nuori. En ole tullut vielä siihen miehen ikään, jolloin voimaa todella alkaa karttua. Parhaat tulokset ovat vielä edessä."
Vastustajilla
ei mitään väliä
Venäläinen tietää, ketkä tarjoavat hänelle tiukimman vastuksen alkavalla kaudella.
"Aki Parviainen ja Tero Pitkämäki suomalaisista luonnollisesti. Sitten tietenkin hyvä ystäväni Sergei Makarov. Sekä saksalaisheittäjät totta kai", hän luettelee.
Listauksen jälkeen Ivanov vetää syvään henkeä, ja näyttää samalla muistavan, että ollaan sentään ensi kesän MM-kisojen päänäyttämöllä.
"Mutta heillä ei ole mitään väliä, sillä urheilija kilpailee ainoastaan itseään vastaan. Jos pystyt voittamaan itsesi", pystyt voittamaan muutkin.