Useat Oulun keskustassa pitkään toimineet vaatekaupat ovat lopettelemassa toimintojaan nykyisissä tiloissa. Viimeisimpänä loppuunmyynnistä ilmoitti Uusi Muoti, jonka vuokrasopimus Kirkkokadulla päättyy tämän vuoden aikana.
Vuonna 1925 perustetun vaatemyymälän toisen polven yrittäjä Jaana Hoffren kertoo, että kasvaneiden vuokrakustannusten vuoksi toiminta ei ole enää tarpeeksi kannattavaa.
Uuden Muodin lisäksi keskustassa on meneillään useita muita vaatekauppojen loppuunmyyntejä. Vuokrasopimus on loppusuoralla muun muassa City-muotitalossa toimivilla miestenvaateliikkeellä Citymodalla ja naistenvaateliikkeellä Texmodalla.
Vuosikymmeniä oululaisia palvellut vaatemyymälä Ellen Jääskeläinen puolestaan ehti lopettaa toimintansa Pakkahuoneenkadulla ennen joulua. Torikadulla sijaitsevan vaateliike Diam´s:n tilalle on tullut Pertti Palmrothin kenkäkauppa.
Uuden Muodin Hoffren ei ole tehnyt vielä lopullista päätöstä siitä, mitä yritykselle tapahtuu loppuunmyynnin päätyttyä ja vuokrasopimuksen umpeuduttua.
"Myös jatko on mahdollista, mutta toimintaan tulee joka tapauksessa katkos. Nyt pitää vähän aikaa katsoa, mihin kehitys oikein johtaa tässä kaupungissa. Päätöksen teen sitten myöhemmin", Hoffren toteaa.
Kehityksellä hän ei viittaa paljon puhuttuun taantumaan tai lamaan, vaan kaupungin toimiin keskustan vetovoimaisuuden parantamiseksi.
Hoffrenin mukaan yksityisyrittäjät ovat joutuneet sananmukaisesti ahtaalle keskustassa, sillä liiketilojen niukka määrä ja kohonnut vuokrataso hankaloittavat tilannetta. Houkuttelevaa ja kohtuullisen hintaista myyntipaikkaa on vaikea löytää.
"Kehittämistyössä ydinkeskusta pitäisi nähdä laajempana, kuin pelkästään Pakkahuoneenkadun ja Saaristonkadun välisenä Rotuaarin pätkänä. Tätä menoa keskusta näivettyy", Hoffren toteaa.
Oulun kaupunki on valmistellut ydinkeskustan kehittämistä jo vuosia, mutta suuria muutoksia ei ole tapahtunut. Hoffrenin mielestä ongelmana on, ettei liike-elämää kuunnella tarpeeksi.
Oulun kaupunki on saanut osakseen kritiikkiä keskustan kehittämisestä viime aikoina muiltakin suunnilta. Esimerkiksi Arina uhkasi hiljattain lyödä käsijarrun päälle ydinkeskustan suunnitelmilleen, kun kaupunki julkisti suunnitelmansa Ritaportin kauppakeskuksen nopeasta etenemisestä.