Merenkurkussa liikennöinnin viime toukokuussa aloittanut RG Line -varustamo on jäämässä selvästi matkustajatavoitteestaan.
Tilannetta helpottaakseen varustamo aikoo siirtää Vaasan ja Uumajan väliä liikennöivän Casino Expressin osaksi vuotta kauppa-alusrekisteriin.
Mikäli suunnitelmat toteutuvat, Casino Express liikennöisi hiljaisina aikoina kauppa-aluksena ja se voisi ottaa kyytiin rahdin lisäksi kerrallaan vain 119 matkustajaa.
Järjestelyn avulla varustamo pääsisi Ruotsin kaltaiseen sataprosenttiseen nettopalkkajärjestelmään, perustelee, RG Linen vt. toimitusjohtaja Olof Holmborg.
Matkustaja-aluksien saama valtion tuki on alhaisempi. Siirto kauppa-alusrekisteriin ei vaadi muutoksia itse alukseen, vaan kyse on puhtaasta juridiikasta, huomauttaa Holmborg.
Sesonkiaikana, kesäisin ja esimerkiksi hiihtolomien aikaan laiva ajaisi väliä edelleen matkustaja-aluksena. Tuolloin laivaan voitaisin ottaa nykyinen määrä, eli runsaat 600 matkustajaa.
Siirto kauppa-alusrekisteriin on vasta alkutekijöissään, eikä hankkeen onnistumisestakaan ole takeita. Prosessi alkaa aluksen katsastuksella ensi viikolla, minkä jälkeen rekisterin vaihtamisesta jätetän anomus liikenneministeriöön.
Vaasalaisen ”pizzakeisari” Rabbe Grönblomin perustama RG Line arvioi liikenteen alettua toukokuussa kuljettavansa Merenkurkun yli vuosittain vähintään 150 000 matkustajaa.
Tavoitteesta kuitenkin jäädään selvästi, sillä joulukuun loppuun mennessä matkustajia oli runsaat 80 000. Koko vuoden matkustajasaldoksi varustamo ennakoi nyt 125 000 matkustajaa.
Varustamon tilannetta ei ole helpottanut sekään, että Suomen ja Ruotsin valtioiden sekä alueellisten tahojen liikenteelle myöntämä tuki loppuu helmikuun jälkeen.
Verovapaan myynnin loputtua Merenkurkun reitille myönnettiin siirtymäkauden tukea reilut 11 miljoonaa markkaa. RG Line on kritisoinut matkustajalaivoille yleisesti myönnettävää valtiontukea liian alhaiseksi.
Varustamossa on tästä syystä pohdittu jo jonkin aikaa Casino Expressin siirtämistä Ruotsin lipun alle. Tätäkään vahtoehtoa ei ole Holmborgin mukaan vielä kokonaan suljettu pois.
Jatkotoimet riippuvat siitä, miten neuvottelut rekisteriasiassa etenevät.