Hongkong Puolet kaikista Kaakkois-Aasiassa myytävistä lääkkeistä on piraattikopioita. Kiinassa arvioidaan, että joistain lääkkeistä jopa 90 prosenttia on kopioita, jotka eivät sisällä ensimmäistäkään kyseiseen sairauteen tepsivää ainesosaa.
Laittomien lääkkeiden kauppa on laajaa ja myös vaarallista. Asiantuntijoiden mukaan piraattilääkkeet tappavat jo enemmän ihmisiä kuin huumeet.
Suuri osa lääkekopioiden uhreista asuu Itä-Aasian kehitysmaissa. He ostavat esimerkiksi antibiootteja voimatta varmistaa, onko lääkkeellä mitään vaikutusta. Pahimmassa tapauksessa väärät lääkkeet sisältävät vaarallisia, jopa hengenvaarallisia myrkkyjä.
Arvotetussa lääketieteellisessä The Lancet Infectious Diseases -aikakauskirjassa varoitetaan lisäksi, että piraattilääkkeet vaikeuttavat taistelua monia hengenvaarallisia trooppisia sairauksia vastaan.Tutkijat olivat muun muassa toivoneet, että uudentyyppinen malarialääke olisi estänyt taudin leviämisen Kambodzhassa, Laosissa ja Vietnamissa. Sittemmin on kuitenkin käynyt ilmi, että noin puolet kyseisistä tableteista on tehottomia kopioita.
Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että "lääkkeen" valmistajat tappavat koko joukon ihmisiä: malaria päättyy usein kuolemaan, jos asianmukaista lääkitystä ei saa ajoissa.
Mafia vaikeuttaa
Lääketeollisuus arvioi viime vuonna myytyjen väärien lääkkeiden arvoksi 25 miljardia euroa. Johtavat yritykset ovat varoittaneet, ettei uusien lääkkeiden kalliiseen kehitystyöhön kannata kohta enää investoida, jos viranomaiset eivät saa kopiobisnestä kuriin.
Maailman terveysjärjestö WHO on myös huolestunut tilanteesta. Järjestö aikoo perustaa marraskuussa työryhmän yksinomaan tämän ongelman ratkaisemiseksi. Saksassa toimivaan ryhmään tulee jäseniä lääketeollisuudesta, tulliviranomaisista ja Interpolista.
Asiantuntijat kuitenkin pelkäävät, että tilannetta voi olla vaikeaa saada hallintaan. Monet lääkekopiot on tehty niin taitavasti, että niiden erottaminen aidoista onnistuu vain laboratoriossa.
Myös pakkaukset ovat nykyisin identtisiä oikeiden lääkepakkausten kanssa. Väärentäjät ovat myös oppineet kopioimaan monimutkaisia hologrammeja, mikä ei vielä muutama vuosi sitten onnistunut.
Väärennettyjen lääkkeiden kauppa on niin tuottoisaa, että myös Kiinan järjestäytynyt rikollisuus, niin kutsutut triadit, ovat sekaantuneet siihen. Tämän uskotaan entisestään vaikeuttavan yrityksiä lopettaa hengenvaarallinen toiminta.