Sen piti olla Sveitsin suuri päivä. Joukkueen, joka oli virittäytynyt olympialaisten avausotteluun koko kauden. Joukkueen, joka oli leireillyt ennen kisoja jo kahden viikon ajan.
Mutta kuinka kävikään?
Vasta päivää ennen h-hetkeä kokoontunut vastustaja tuli ja laittoi käkikellot kukkumaan. Suomen miesten aloitus Torinossa oli väkevä ja vakuuttava
Yleensä Sveitsi on kiusannut isompiaan sinnikkäästi. Nyt Ralph Kruegerin valmentama ryhmä jäi sinivalkoisen jyrän alle.
"Mistä 5-0-voitto kertoo? Se kertoo siitä, että me olemme ammattilaisia. Ja se kertoo myös siitä, NHL on maailman paras liiga", kaksi maalia viimeistellyt Olli Jokinen puuskahti.
Otteluun valmistautuminen oli suuri haaste, johon Suomen pelaajat vastasivat miehekkäästi. Kireän aikataulun ja aikaerorasituksen lisäksi pakkaa sekoittivat varustehuolet.
Jokisen tapaan kaksi maalia iskenyt Teemu Selänne sai pelikamppeensa Torinoon vasta myöhään tiistai-iltana.
Jokisen mukaan Suomen esityksessä ei ollut mitään ihmeellistä.
"Jokainen on tiennyt jo ennen kauden alkua, millainen ohjelma täällä tulee olemaan. Ihan sama, istuuko sitä lentokoneessa vai olympiakylässä", Jokinen tiivisti.
Selänne: "Turhia pelejä"
Ottelun tulos kristallisoi jälleen kerran sen tosiasian, miten suuri tasoero NHL:ssä ja Euroopassa pelaavien kiekkoilijoiden välillä on. Osuvimmin asian ilmaisi Teemu Selänne.
"Olympialaisissa on liikaa turhia pelejä."
Heti kommenttinsa jälkeen laitahyökkääjä pehmensi lausuntoaan.
"Mutta ymmärrän toki, että pienemmille maille nämä pelit ovat tärkeitä", neljättä kertaa olympialaisiin osallistuva Selänne sanoi.
Suomen pelissä olivat kaikki keskeiset elementit kohdallaan. Usein turnausten avausottelut ovat vaikeita, mutta keskiviikkona nihkeydestä ei ollut tietoakaan.
Maalintekijöiksi kaavaillut pelaajat (Jokinen ja Selänne) tekivät maaleja, ylivoima toimi (kolme yv-osumaa) ja maalivahti Antero Niittymäki teki avauserän kriittisiin paikkoihin tärkeät torjunnat.
Kovin paljon paremmin avaus ei olisi voinut sujua.
"Mutta jos peliä pilkotaan pienempiin osiin, niin kokonaisuudessa on paljon parannettavaa", Olli Jokinen muistutti.
Myös Calgaryn (1988) hopanhohtoisissa olympialaisissa Suomi avasi kisat Sveitsi-ottelulla. Tuolloin saldona oli häpeällinen 1-2-tappio.
"En olisi enää muistanut koko kamppailua, mutta joku muistutti siitä aamulla. Se oli katastrofaalinen alku, mutta lopulta meidän kävi hyvin", naureskeli varakapteeni Teppo Numminen ottelun jälkeen.
Numminen, 37, ampui Suomen 2-0-maalin Selänteen nappisyötöstä. Osuma oli Buffalon puolustajalle kauden ensimmäinen.
Veteraanin NHL-kauden tähänastinen tehosaldo on eriskummallinen 0+30=30.
"Silmät kiinni ja mahdollisimman ylös", kuvaili Numminen näyttävää maaliaan.
Norrena tänään maalissa
Tänään Suomi kohtaa isäntämaa Italian. Ottelu alkaa jo kello 13 Suomen aikaa.
"Kolmannessa erässä haimme lyhyitä vaihtoja. Italia-peli oli jo mielessä", myönsi kakkosketjun laitahyökkääjä Jussi Jokinen (0+1).
Jokinen pelasi ensimmäisen olympiaottelunsa, mutta ei myöntänyt jännittäneensä historiallista hetkeä.
"Ihan tyydyttävä esitys. Maalinkin olisi voinut tehdä", kertoi Jokinen, jonka vanhemmat saapuvat Kalajoelta Torinoon viikonlopuksi.
Päävalmentaja Erkka Westerlundin suurin uutinen oli se, että Italia-ottelussa tolppien väliin luistelee Fredrik Norrena. Sveitsi-ottelun viltistä seurannut ex-kärppä Niklas Hagman pääsee tänään tositoimiin.
13. hyökkääjäksi luiskahtaa Ville Nieminen.