Jukos-yhtiön pääomistajan Mihail Hodorkovskin pidätys voi johtaa tapahtumasarjaan, joka horjuttaa vakavasti Venäjän taloudellista ja yhteiskunnallista vakautta.
Vielä hetki sitten Venäjä näytti olevan astumassa aikakauteen, jota vihdoinkin leimaa vakaa talouden kasvu ja ennustettavat yhteiskunnalliset olot. Monet presidentti Vladimir Putinin hallinnon otteista olivat herättäneet huolta sananvapauden ja demokratian tilasta maassa, mutta vakaan kehityksen nimissä oltiin valmiita antamaan paljon anteeksi.
Öljy-yhtiö Jukosin pääomistajan Mihail Hodorkovskin pidätys teki kuitenkin lopun monista illuusioista. Se paljasti kerralla kaikille, millaisin ottein Kremlin kulisseissa käydään valtapeliä. Tuota kamppailua käydään todella kovilla panoksilla, sillä uhratuksi joutui Venäjän kehitykselle elintärkeä ulkoinen uskottavuus. Pörssikurssit Moskovassa putosivat heti rajusti, ja monia ulkomaisia investointipäätöksiä varmasti harkitaan nyt uudelleen.
Onko vaikutus pitkäaikainen vai lyhytaikainen, sitä on vielä mahdotonta arvioida. Venäjän talouden nykyisiin perustekijöihin tapahtumat eivät vaikuta, mutta mistään oikeusvaltion toiminnasta niissä ei todellakaan ole kyse. Venäjän rikkain mies pidätettiin lentokoneestaan kuin terroristi ikään. Raju voimannäyttö oli harkittu viesti. Ei ole vielä selvillä, oliko Putin itse tapahtumien taustalla vai sivustakatsojana. Niin tai näin, molemmat vaihtoehdot ovat omalla tavallaan huolestuttavia.
Hodorkovski keräsi suunnattoman omaisuutensa siemenet 1990-luvulla oloissa, joissa lakipykälillä ei ollut juuri merkitystä. Mutta niin tekivät muutkin oligarkit, uuden Venäjän upporikkaat liikemiehet, eikä siitä ole tähän asti välitetty - paitsi tapauksissa, joissa heillä on ollut muitakin kuin taloudellisia intressejä.
Boris Berezovski ja Vladimir Kuzinski rohkenivat aiemmin olla poikkiteloin Kremlin nykyisen valtiaan kanssa. Molemmat ovat nyt ulkomailla, käytännössä maanpaossa. Hodorkovski ei suostunut tähän rooliin. Hän pysyi Venäjällä ja rahoitti liiketoimiensa ohessa oppositiopuolueita.
Nyt parlamentti- ja presidentinvaalit lähestyvät, ja Hodorkovski on heitetty vankilaan, jossa jo aiemmin on istunut Jukosin kakkosmies. Viesti muille oligarkeille on selvä.
Kyseessä on äärimmäisen likainen ja vaarallinen peli. Putinin uudelleenvalinta on selvä, mutta vuoden 2008 jälkeen kaikki on auki. Putinin takana on valtaryhmä, jonka kulmakivenä on Venäjän turvallisuuskoneisto. Oligarkeilla taas on raha ja ennen muuta öljy, tai ainakin suuri osa siitä. Jukos oli juuri neuvottelemassa suuresta osakekaupasta amerikkalaisen ExxonMobilin kanssa, mikä olisi vienyt yhtiötä yhä itsenäisemmäksi Kremlin vallasta.
Monet suuret venäläisyhtiöt ovat käyneet läpi muodonmuutoksen. Niistä on tullut yhteiskuntaa avaava ja modernisoiva voima, sillä kansainvälistyminen ja pörssiin meno vaativat samoja pelisääntöjä ja toimintatapoja. Tämäkin kehitys on nyt vaarassa.
Vuosisatojen saatossa Venäjän hallitsijoilla on ollut yksi yhteinen piirre: he eivät ole sietäneet kilpailijoita ja toista valtakeskusta. Sama näyttää jatkuvan uudessa, näennäisen demokraattisessa Venäjässä. Mutta tämän pelin viimeisiä eriä ei vielä ole nähty. Maan poliittinen oppositio on heikko, mutta todellinen valtakamppailu saatetaan käydä Kremlin isännän tai tämän taustajoukkojen ja suuren rahan välillä.
Tavallisten venäläisten rooli on katsoa sivusta ja mennä aikanaan äänestämään vapaissa vaaleissa sitä, joka jo on voittanut.