Kun pelit kovenevat, itse pelikin paranee, ja kun mukaan lasketaan vahvalla tunnetilalla ottelussa mukana ollut täpötäysi areena, kiekkoviihde täytti varmasti kriittisimmänkin penkkiurheilijan tarpeet.
Kotiyleisön harmiksi vain lopputulos oli väärä, kun 3–1-johto kääntyi 3–5-tappioksi, joka oli Suomelle MM-kekkerien ensimmäinen. Vahvan alun jälkeen Suomi menetti otteensa vähitellen. Lopullisen sinetin iski Jordan Eberle viimeisellä minuutilla, kun Leijonat hakivat tasoitusta ilman maalivahti Kari Lehtosta.
Jossiteltavaakin jäi, sillä Antti Pihlström osui kolmannessa erässä kaksi kertaa tolppaan. Ensin juuri ennen Evander Kanen 4–3-johtomaalia ja toisen kerran kolme minuuttia ennen loppua.
”Ei tässä kannata olla liian negatiivinen. Ihan hyvin me pelasimme”, kommentoi Leijonien ykkösketjun oikea laitahyökkääjä Valtteri Filppula.
Detroit-hyökkääjä antoi myös vastustajalle tunnustusta.
”Eivät ne paljon tilaa ja montaa paikkaa tarvitse, kun verkko heiluu. Siinä on meillekin oppimista”, Filppula jatkoi.
"Matka jatkuu"
Myöskään ketjukaveri Jussi Jokinen ei pannut päätään pensaaseen.
”Tasainen peli kaiken kaikkiaan, jossa vastustaja oli toisella 30-minuuttisella parempi. Teimme virheitä, jäimme jalkoihin. Kyllä sen voi tietenkin nähdä myös niin, että vastustajan hyvyyttä ja meidän huonouttamme”, Jokinen mietiskeli.
Jokinen korosti, että Leijonien peli rakentuu ennen kaikkea puolustuspelin kautta.
”Kylmä fakta on se, että teimme virheitä. Kyllähän kolmella tehdyllä maalilla pitäisi saada pisteitä”, Jokinen korosti.
Ex-kärppä Lasse Kukkonen oli jäällä todistamassa kahta takaiskumalia.
”Pitäisi pystyä pelaamaan tiiviimmin molempiin suuntiin. Välit viisikossa kasvoivat vähän, ja kanadalaiset pääsivät iskemään niistä”, Kukkonen sanoi.
”Tästä on otettava opiksi. Matka jatkuu.”
Leijonien paras erä
Kapteeni Mikko Koivu muistutti, että loistava alku ei tarkoita vielä voittoa.
”Ikinä ei voi tietää, mitä peli pitää sisällään. Mutta hyvä, että tämä tuli tässä vaiheessa. Meillä on muutama juttu, joita pitää vielä viilata”, hän sanoi.
”Hallissa oli ihan huikea fiilis. Voitto vain jäi uupumaan, muuten hieno kiekkoilta.”
Suomi vei avauserässä ottelua miten tahtoi ja intoutuikin pelaamaan turnauksen tähän mennessä parhaan 20-minuuttisensa. Leijonat voittivat laukaukset maalia kohti peräti 15–4, mikä on Kanadaa vastaan kova suoritus.
Maalihanan avasi Pihlström, joka karkasi puolittaiseen läpiajoon Niko Kapasen tarjoilusta. Kiekon kanadalaisilta riistänyt ja Kapasen tavoittanut Mika Pyörälä jäi tilastoissa ilman syöttöpistettä.
2–0-maalin iski ylivoimalla Koivu, joka osoitti jälleen ketjussaan johtajuutta. Koivua säesti Carolina Hurricanesin Jussi Jokinen (1+1), joka iski kiekon toisessa erässä ohi seurakaverinsa Cam Wardin.
Mutta illan ehdoton hurrikaani oli ensi viikolla 20 vuotta täyttävä taskurakettimainen Jeff Skinner (1+1), joka syötti tärkeän 3–2-kavennuksen ja teki itse vanhanaikaisella numerot 3–3:een. Ilman Skinnerin vahvaa panosta Kanadan loppukiri olisi hyvinkin voinut jäädä torsoksi.