New York Philadelphia Flyersin puolustaja Ossi Väänänen nauttii taas NHL:ssä pelaamisesta, vaikka Ruotsissa vietetty vuosi olikin hyvä kokemus. Paluu oli helppo, sillä kaikki on NHL:ssä niin kuin ennenkin. Vai onko?
- Mitä jääkiekkoiluun tulee, niin siinä ei mikään ole muuttunut. Mutta käytännöt jutut ovat idässä ihan erilaisia kuin lännessä, ja se on suurin muutos, Väänänen tuumaa.
Väänänen aloitti NHL-uransa Phoenixissa. Hänen mukaansa silloin lähimpään vierasotteluun oli kahden tunnin lentomatka. Samalla lailla lentomaileja kertyi myös seuraavassa seurassa, Coloradossa.
- Philadelphiasta mennään bussilla New Jerseyn peleihin ja muihinkin lähimpiin pelikaupunkeihin on tosi lyhyt matka. Matkustaminen ja pelitahti ovat rankimpia juttuja tässä liigassa, ja se on mahtava juttu, että matkustus on nyt paljon helpompaa.
Mitä taas pelaamiseen tulee, Väänänen on iloinen siitä, että hän on saanut peliaikaa ja vastuuta. Joukkueen alkukausi oli hankala, mutta he eivät ole menettäneet uskoaan.
- Tiedämme, että meillä on vahva ryhmä ja potentiaalia vaikka mihin. Ei olla vaan saatu kaikkea irti.
NHL:ssä vielä näytön paikka
Väänänen muistelee pelkästään hyvällä Ruotsissa vietettyä viime kautta, sillä se oli hänelle täysin uusi kokemus.
- Näin sikäläisen kiekkokulttuurin ja sain pelata paljon. Löysin taas sen nautinnon kiekkoon. Se oli todella kiva vuosi. Joukkue (Djurgården), organisaatio, kaupunki (Tukholma) ja koko vuosi oli tosi onnistunut. Pelit olisivat tietysti voineet mennä tasaisemmin, mutta se oli hyvä kokemus.
- Taas on vuoden viisaampi.
NHL painoi kuitenkin kesällä vaakakupissa enemmän kuin muut liigat, sillä Väänänen halusi tulla takaisin.
- Halusin tulla tänne ja näyttää, että pystyn vielä vetämään hyvin. Se oli tavoite, ja aina pitää olla tavoitteita. Erittäin hyvä, että paluu onnistui ja pääsin vielä joukkueeseen, jolla on mahdollisuuksia vaikka mihin.
Nöyrästi joukkueen puolesta
Väänänen kuvailee olevansa pelaaja, joka nauttii joukkueen menestyksestä enemmän kuin mistään omista jutuista. Sen takia hän ei yleensä aseta itselleen mitään tavoitteita, minuutteja, numeroita tai päivämääriä, vaan pyrkii ainoastaan saamaan itsestään kaiken irti. Nöyrä asenne ja kovaa työntekoa, sillä kaavalla hän pelasi Ruotsissa, ja sama pätee nyt Philadelphiassa.
- Elän joukkueen menestyksestä. Kun voittoja ei kauden alussa tullut, niin totta kai se rassasi. Ihan sama kuinka paljon itse pelasi.
Väänänen ja Kimmo Timonen pelasivat muutaman pelin yhdessä.
- Ei sillä ole väliä, että pelaako toisen suomalaisen kanssa vai ei. Ehkä jossain aloituksissa voi vähän sopia, mutta kaiken pitäisi nyt olla hyvin selvää muutenkin. Kimmo on maailmanluokan pelaaja, ja sillä on väliä. Hänen kanssaan on mukava pelata.
Veteraanipakki Timosen jälkeen Väänänen sai parikseen tulokas Luca Sbisan. Väänänen kehuu häntä paljon ikäistään (18 vuotta) kypsemmäksi pelaajaksi, jolla on asenne kohdallaan.