Jerusalem Israelilaiset äänestivät tiistaina laiskasti parlamenttivaaleissa. Mielipidemittausten mukaan pääministeri Ariel Sharonin likud-puolue kahmii 30 - 33 paikkaa 120-paikkaisesta parlamentista, knessetistä. Kovaotteinen turvallisuuspolitiikka palkitsisi likudin näin ollen yli kymmenellä lisäpaikalla.
Amram Mitznan keskusta-vasemmistolainen työväenpuolue joutunee tyytymään puolestaan 18 tai 19 kansanedustajaan, eikä sen odoteta nousevan hallitukseen, ellei Sharon saa aikaiseksi yllättävää kompromissia. Ennusteiden mukaan likudia maltillisempaa palestiinalaislinjaa ajanut työväenpuolue kärsii ainakin kuuden seitsemän paikan tappion.
Alhainen äänestysvilkkaus voi syödä työväenpuolueen kannatusta vielä odotettuakin enemmän. Uurnilla oli käynyt iltapäivällä vasta 37 prosenttia äänioikeutetuista, ja äänestysprosentin pelättiin jäävän historiallisen alhaalle.
Mitzna tyrmännyt hallituskaavailut
Maallisuutta korostavaa shinuita ennakoitiin kolmanneksi suurimmaksi puolueeksi. Keskustalainen shinui on vedonnut työväenpuolueeseen, jotta ne muodostaisivat likudin kanssa hallituksen ilman ääriuskonnollista shasia ja sirpalepuolueita. Äänikynnys on vain 1,5 prosenttia.
Työväenpuolue kieltäytyi hallitusyhteistyöstä oikeiston kanssa jo tammikuun puolivälissä korostaakseen eroaan korruptioskandaalien ryvettämään Sharoniin ja likudiin. Niskurointi hankaloittaa merkittävästi Sharonin asemaa, koska hän joutunee hakemaan kumppaneita äärikansallisista ja uskonnollisista puoleista.
Työväenpuoleen Mitzna tietää, että Sharon tarvitsee toista pääpuoluetta kootakseen kansallisen yhtenäisyyden hallituksen ja peliä ei ole vielä täysin hävitty.
Sharon joutui ahtaalle vain muutama viikko ennen vaaleja. Likudille ennustettiin vielä joulukuussa melkoista voittoa, jopa noin 40:tä kansanedustajaa, kunnes rahoitusepäselvyydet alkoivat syödä suosiota.
Sharonia epäillään laittomasta puoluerahoituksesta vuodelta 1999.
Sharon kiistää kuitenkin jyrkästi väitteet, joiden mukaan eteläafrikkalainen liikemies olisi myöntänyt hänelle 1,5 miljoonan dollarin eli noin 1,4 miljoonan euron kampanjalainan likudin puheenjohtajakilpaan.
Likud selvisi skandaaleista
Pääministerin mukaan rahoitussotku on osa poliittisesta ajojahtia, joka liittyy parlamenttivaaleihin.
Sharon joutui erottamaan vuodenvaihteessa myös hallituksensa apulaisministerin Naomi Blumenthalin epäiltynä äänten ostamisesta.
Blumenthal kieltäytyi vastaamasta poliisin kysymykseen, maksoiko hän joidenkin puoluejäsenten hotellilaskut vastineeksi saamistaan äänistä likudin esivaalissa.
Sharonin kokoomushallitus hajosi viime syksynä kiistaan juutalaissiirtokuntien rahoituksesta.
Silloin työväenpuoluetta johtanut puolustusministeri Binyamin Ben-Eliezer lähti hallituksesta ovet paukkuen ja vaati, että siirtokunnille varatut 700 miljoonaa sekeliä eli noin 133 miljoonaa euroa suunnataan muun muassa opiskelijoille ja eläkeläisille.
Arvostelijoiden mukaan Ben-Eliezer pyrki eroamispäätöksellään turhaan vahvistamaan asemaansa työpuolueen puheenjohtajavaalissa.