Torstaina 31. maaliskuuta Zimbabwessa pidettävät parlamenttivaalit on jo ennakkoon tuomittu yhden puolueen juhlaksi. 25 vuotta maata hallinneen presidentti Robert Mugaben ZANU-PF-puolue on petannut itselleen varman voiton.
Maan tärkein oppositiopuolue MDC (Demokraattisen muutoksen liike) oli vielä muutama kuukausi sitten boikotoimassa vaaleja vastalauseena ZANU-PF:n vehkeilylle. Vaalivilppisyytösten pakottamana Mugabe asetti säädöksiä, joiden hän väittää takaavan rehelliset vaalit.
Oppositiopuolue, länsimaat ja ihmisoikeusjärjestöt pitävät toimia kuitenkin pelkästään kosmeettisina.
Vastustajana
"iso, aivoton mies"
Tarkkailijoiden mukaan uhkailu ja väkivalta on nyt kuitenkin ollut vähäisempää kuin vuoden 2002 presidentinvaaleissa tai maan historian väkivaltaisimmissa, vuoden 2000 parlamenttivaaleissa.
Hallitus on nytkin evännyt useiden vaalitarkkailijoiden pääsyn maahan ja sallitut tarkkailijat tulevat Zimbabwea tukevista Afrikan maista.
Asiantuntijat ovat syyttäneet Mugabea vaalien alla myös muun muassa oppositiopuolueen vaalikampanjoinnin rajoittamisesta sekä äänestyslistojen manipuloinnista.
Vaalien aattona Mugabe varoitti puheessaan, ettei oppositiopuolueen voittoa suvaittaisi, vaan siitä seuraisi väkivaltaa ja levottomuuksia. Keskiviikkona hän kosiskeli keskiluokkaa lupaamalla kotiapulaisille kymmenkertaisen palkankorotuksen.
Mugabe on varma ZANU-PF:n voitosta ja hän kuvailee häikäilemättä MDC puolueen johtajaa Morgan Tsvangiraita brittien sätkynukeksi ja "isoksi mieheksi ilman aivoja".
Afrikan unioni, EU ja Yhdysvallat pitävät vaaleja huijauksena ja ovat vaatineet tiukennettuja otteita Zimbabwen kuriin saamiseksi. Etenkin Etelä-Afrikkaa on useaan otteeseen syytetty Mugaben pillin mukaan tanssimisesta.
Etelä-Afrikan ja Zimbabwen suhteissa on kuitenkin aina korostunut Etelä-Afrikan halu välttää sekasortoa tai pahimmassa tapauksessa sisällissotaa naapurimaassa, sillä levottomuudet tuntuisivat Etelä-Afrikassa valtavina pakolaisaaltoina rajajoki Limpopon yli.