Demokratian juurruttaminen ottaa koville Venäjällä. Viimeisin osoitus tästä saatiin sunnuntaina pidetyissä paikallisvaaleissa.
Nykyhallinnolle kiusallisin oppositioryhmittymä, Parnas-puolue, sai asettaa ehdokkaita vain yhdellä 40:stä vaalipiiristä. Muodolliseksi syyksi sanottiin asiakirjojen allekirjoitusten keräämiseen liittyneet epäselvyydet.
Valtaapitävien toimia voidaan pitää vahvasti liioitteluna, sillä todellista uhkaa oppositiosta ei ole ollut pitkään aikaan. Venäjällä näyttää olevan ihan sama, kuka tai mikä ryhmä on vallassa; oppositio yritetään tukahduttaa varhaisessa vaiheessa ja kovin ottein.
Paikallisvaalit järjestettiin noin neljälläkymmenellä alueella. Niissä valittiin kuvernöörejä tai presidenttejä alueille sekä jäseniä alueparlamentteihin ja maakuntakeskusten valtuustoihin.
Puolueet, joilla on ennestään edustus päätösvaltaelimissä, saattoivat asettaa ehdokkaita. Sen sijaan sellaisten ryhmien, joilla ei ole edustajia, täytyi kerätä nimiä kannatuslistoihin. Ehdokkaita olisi periaatteessa pitänyt saada asettaa, jos kykeni keräämään kannatusallekirjoituksia vähintään kaksi prosenttia alueen väkimäärästä.
Valtaapitävien huomio kiinnittyi etenkin Parnas-puolueeseen, joka on noussut opposition näkyvimmäksi ryhmittymäksi. Parnas onnistui saamaan ehdokkaiksi edustajiaan ainoastaan yhdellä alueella, Kostromassa.
Vaikka Parnasilla ei ole vaikutusvaltaa, sitäkin pidetään Kremlissä jonkinlaisena uhkana. Muistissa on joitakin vuosia sitten suurimmissa kaupungeissa järjestetyt mielenosoitukset, jotka viranomaiset tukahduttivat kovin ottein.
Nyt Venäjän oppositio on heikko ja vastaavasti presidentti Vladimir Putinin kannatus yhä korkealla. Tätä taustaa vasten kovat otteet pienryhmiä kohtaa tuntuvat omituisilta.
Opposition kohtelu viestii kuitenkin vallanpitäjien epävarmuudesta. Vaikka kaikki näyttää olevan valvonnassa, pienetkin levottomuutta aiheuttavat tekijät pyritään kitkemään. Jännitteitä Venäjällä riittää, sillä talouden alamäki tuntuu yhä useamman elämässä.
Jo pidemmän aikaa Putinin hallinto on tiukentanut otettaan kansalaisyhteiskunnasta. Monen kansalaisjärjestön toiminta on tehty mahdottomaksi lakeja kiristämällä.
Nyt pidetyillä paikallisvaaleilla on varsin vähän merkitystä, sillä valta Venäjällä on keskittynyt Moskovaan. Ajoittain valtaa on hajautettu alueille, välillä taas otettu pois ja tiukennettu keskushallinnon otetta. Tällä hetkellä eletään tiukan keskityksen aikaa.
Paikallisvaaleilla valtaapitävät halusivat varmistaa asemansa ensi vuonna pidettäviä parlamenttivaaleja silmällä pitäen. Kun opposition tie aluehallintoon estetään, samalla vaikeutetaan sen mahdollisuuksia saada edustajiaan parlamenttiin.
Paikallisvaalit on nähtävä esikatselmuksena siitä mitä tuleman pitää. Todellinen tähtäin on ensi vuoden parlamenttivaaleissa. Hallinnon keskusjohtoisuuden vuoksi niiden merkitys on aivan eri tasoa.