Virolahdelle Vaalimaan raja-aseman tuntumaan avataan kahden vuoden kuluttua turistimagneetti, jossa voi hukata rahansa kasinolla, kylpylässä, hotellissa ja italialaisissa muotiliikkeissä. Hyvässä myötätuulessa oleva hanke saa rakennusluvan kunnalta ensi tiistaina, sillä siitä ei ole tullut valituksia tai huomautuksia.
Projektin takana on venäläisrahoitteinen Vaalimaa Shopping Center Oy, joka näkee 3,5 miljoonan rajanylittäjän ja Pietarin läheisyyden suuren potentiaalin.
"Venäläisillä on korkea kiinnostus merkkituotteita kohtaan. Pietarin liikkeet eivät vastaa odotuksia laadultaan, ja hinnatkin ovat korkeita", perustelee yhtiön markkinointipäällikkö Polina Flerova italialaisen muotimerkkien tuomista Suomen puolelle.
Ostoskeskukseen tulee 60 italialaista merkkiliikettä, joissa muotia saa tehdashintaan.
Venäläisiä houkuttanee myös Suomen toinen kasino, sillä rajan takana kasinot on kielletty. Raha-automaattiyhdistys RAY ei aio tehdä siitä Helsingin kasinon kopiota, vaan nimenomaan venäläisten toiveiden mukaisen.
"Panokset voivat olla sentistä muutamaan tuhanteen euroon per kierros", sanoo RAY:n varatoimitusjohtaja Janne Peräkylä.
Hän arvioi, että turistivirta tuplaantuu Vaalimaalla lähivuosina kokonaisuuden valmistuttua. Kasino työllistää alkuvaiheessa 100 henkeä.
Kokonaisuuden ydin on 150-paikkainen hotelli, jonka 10. kerroksen kylpylästä ja ravintolasta voi ihailla näkymiä Suomenlahdelle ja Venäjälle. Hotelli palvelee tarjoiluineen myös kasinoa ja enemmillään 300:aa kokousvierasta.
Virolahdelle kova haaste
Valmistuttuaan vielä nimetön kokonaisuus tarvitsee 450 työntekijää, joista huomattava osa tulee Venäjältä. Virolahdella on nyt 1 200 työpaikkaa.
"Hotelli-kasino polkaisee kehityksen uuteen vaiheeseen seutukunnalla, mutta on kova ponnistus 3 000 asukkaan maalaiskunnalle", kuvasi kunnanjohtaja Osmo Havuaho hankkeen esittelytilaisuudessa tiistaina.
Kunnan sivistystoimi ja oppilaitokset ovat mukana laajassa rekrytoinnissa, jossa venäläisille opetetaan suomalaista työkulttuuria ja suomalaisille venäjän taitoja.
