Vaalien alla moni ehdokas tuskailee löytääkseen aikaa vastata tiedotusvälineiden vaalikoneiden kysymyksiin. Vastaaminen näyttää kuitenkin olevan vaalityötä tehokkaimmillaan. TNS-Gallupin selvityksen mukaan viime eduskuntavaaleissa viidennes kaikista äänestäjistä koki vaalikoneiden käytön tukeneen omaa äänestyspäätöstä.
Vaalikoneet hävisivät vain sanomalehtien kirjoittelulle ja television uutisohjelmille. Vaalimainonnan tai erilaisten tilaisuuksien tuottama vaikutus äänestyspäätökseen oli paljon pienempi. Lisäksi vaalikoneiden käyttäjistä joka kuudes äänesti sitä ehdokasta, joka nousi vastauksissa kärkeen. Se tarkoittaa melkoista määrää ääniä.
Aina vaalien alla puhutaan paljon siitä, ovatko vaalikoneet enemmänkin viihdettä kuin vakavasti otettavia välineitä. Niistä löytyy molempia piirteitä. Vaalikoneet asettavat kaikki ehdokkaat samalle viivalle, ja niiden avulla voi parantaa mahdollisuuksiaan, jos vaalibudjetti on pieni tai jos muuta julkisuutta saa vähän.
Vaalikoneiden käyttäjät ovat huomanneet monesti, että kärkeen valikoituvat ehdokkaat saattavat olla aivan eri puo- lueista. Tarkoittaako se, ettei puoluekanta vaikuta sittenkään paljon ehdokkaan mielipiteisiin?
Tämä puolestaan liittyy ilmiöön, josta Keskisuomalainen-lehti kertoi perjantaina. Puolueiden jäsenmäärät ovat selkeästi laskussa; vain kokoomus on poikkeus. Joka kymmenes äänestysikäinen suomalainen kuuluu yhä johonkin puolueeseen -- heistä lähes puolet keskustaan -- mutta halu sitoutua laskee koko ajan. Etenkin nuorten houkuttelu mukaan on työlästä.
Puolueuskollisuus rapautuu, ja puolueet näyttävät äänestäjille yhä samankaltaisemmilta. Tällöin yksittäisten ehdokkaiden merkitys kasvaa.
Haluttiinpa tai ei, vaalikoneet näyttävät istuvan hyvin tähän ajan henkeen liikkuvien äänestäjien välineinä. Ristiriitaa tulee kuitenkin siitä, että ehdokkaat valikoituvat aina vain kapeammasta pohjasta. Ehdokasasettelun ja valinnan listoille tekee hupeneva joukko puolueiden uskollista aktiiviväkeä. Puolueiden näyttäisi olevan pakko vastaisuudessa väljentää tapaa, jolla ehdokkaita nostetaan listoille vaalipiireissä. Vaalikoneidenkin myötä on yhä enemmän äänestäjiä, jotka ovat valmiita etsimään mielipiteiltään "hyvää tyyppiä" tämän taustoista tai edes puoluekannasta sen enempää piittaamatta.