3?300 asukkaan Vaalassa on pitkään väännetty kättä siitä, suuntautuako yhteistyössä Kainuuseen vai Pohjois-Pohjanmaahan. Kunnan päättäjille asia on osoittautunut vaikeaksi, vaikka mielipidemittausten mukaan 74 prosenttia vaalalaisista on Pohjois-Pohjanmaan kannalla. Tosin 58 prosenttia haluaa yksissä asioissa tehdä yhteistyötä Kainuun ja toisissa Pohjois-Pohjanmaan kanssa.
Päätöksenteon vaikeutta kuvaa hyvin se, että kunnanvaltuusto päätti torstaina täpärästi äänin 11--10 esittää valtioneuvostolle irtaantumista Kainuun maakuntaliitosta ja liittymistä Pohjois-Pohjanmaan maakuntaliittoon. Samalla päätettiin, ettei Vaala osallistu Kainuun hallintokokeilun jatkokaudelle vuosina 2013--2016.
Jos Vaalan valtuuston päätös saa valtioneuvoston hyväksynnän, ovet Pohjois-Pohjanmaan maakuntaliittoon aukenevat vuoden 2014 alusta.
Maakunta-asian on tehnyt vaikeaksi se, että Vaala sijaitsee kahden maakunnan raja-mailla. Kunnasta on yhtä paljon, 90 kilometriä, matkaa maakuntien keskuksiin Ouluun ja Kajaaniin.
Asioita on luontevasti hoideltu molempiin suuntiin. Oulun vetovoima on viime vuosina kasvanut, ja sen myötä vaaka on kallistunut yhä enemmän sen eduksi.
Vaala kuuluu niihin pieniin kuntiin, joiden on vaikea kuvitella tulla toimeen itsenäisenä kuntana tulevaisuudessa.
Toistaiseksi ei ole tietoa siitä, mitä hallituksessa työn alla oleva kuntaremontti merkitsemään Vaalalle.
Todennäköisesti tuleva kuntaremontti antaa osviittaa Vaalallekin suuntautua kuntaliitokseen ainakin Utajärven kanssa ja mahdollisesti myös osaksi vielä laajempaakin liitosta.