Vaajakosken Terä haki viime vuonna Kalevan Rastiviestien pääsarjan voiton Puolangalta ylivoimaiseen tapaan.
"Voittamaan me tulemme tänäkin vuonna. Miksi emme tulisi, kun joukkueemme on kovassa iskussa", Terän ankkuri Pasi Ikonen kysyy.
Terä juoksee joukkueella Jani Lakanen, Timo Joensuu, Jonne Lakanen, Pasi Ikonen.
Vaajakosken joukkueella on ylivertainen etu moneen muuhun joukkueeseen verrattuna: sekä Pasi Ikonen että Timo Joensuu tuntevat Oulaisten maastot kuin omat taskunsa.
Toisaalta: huippusuunnistaja on yleensä hyvä, heitettiinpä hänet mihin maastoon tahansa.
"Aika paljon on tullut Oulaisissa samoiltua. Vihannista käsin teimme vähintään viisikymmentä harjoitusmatkaa Oulaisiin", Vihannin Sinkki-Sepoista lähtöisin oleva Ikonen sanoo. Hänen vanhempansa asuvat vain 32 kilometrin päässä tämänkertaisten Rastiviestien kisakeskuksesta.
Ikonen meni kasvattajaseurastaan Pyhäjokiseudun suunnistajiin vuosiksi 1994-95. Sinkki-Sepoissa kuluivat jälleen kaudet 1996 ja 1997, kunnes oli aika siirtyä SK Pohjantähteen. Sieltä Ikonen vaihtoi 2004 uuteen seuraan, Vaajakosken Terään.
Pasi Ikosen
15. kerta
Tämänkertaiset Kalevan Rastiviestit ovat Ikoselle viidennettoista.
"Vuonna 1990 olin mukana ensimmäisen kerran. Tämä on aina ollut huippuluokan kilpailu, jossa on mukava olla mukana."
Ikonen ei epäröi, kun häneltä kysyy pahinta vastustajaa.
"Ehdottomasti Kalevan Rasti, he tulevat nyt mukaan parhaalla mahdollisella joukkueella. Eikä heikko ole Tampereen Pyrintökään. Lapuan Virkiä saattaa myös olla korkealla."
Vaajakosken Terä on viestiliigassa tällä hetkellä kolmantena kolmen osakilpailun jälkeen. Eroa kärkikaksikkoon Vehkalahti - Tampere on 20 pistettä.
"Vaikka viestiliigassa on jonkinmoisia rahapalkintoja, kyllä Kalevan Rastiviesteissä voiton tuoma kunnia on rahapalkintoa paljon arvokkaampi", Pasi Ikonen myöntää.
Ikonen jatkaa Oulaisista välittömästi Kainuun rastiviikolle, jonka alkuviikon kilpailut ovat MM-kisojen katsastuksia.
"Henkilökohtaiset tavoitteet ovat korkealla: en haluaisi jäädä yksinkertaiseksi maailmanmestariksi", Ikonen naurahtaa. Hän voitti pikamatkan maailmanmestaruuden 2001 ja otti sprintissä hopeaa.
Miksi juuri pika- ja sprinttimatkoilla?
"En suinkaan ole nopea, mutta maasto-olosuhteissa keskimatkavauhtini on aika kova. Suunnistuksellisessa maastossa pärjään, mutta en juoksukilpailuissa"; 26-vuotias liikuntabiologian opiskelija kuvailee.
Timo Joensuuta
kalvaa Jukola
Timo Joensuu, 27, paljastaa, että Vaajakosken Terän miehistöä jäi pahemman kerran jurppimaan Jukolan viestin vaatimaton kymmenes sija.
"Vielä se kalvaa mieltä, mutta emmeköhän pääse siitä yli. Ensi vuoden Jukolan kartat on jo kaivettu esiin", Joensuu naureskelee.
Timo Joensuu on lähtöisin Nivalasta, joten tie on vienyt Oulaisiin tutuille iltarasteille useamman kerran.
"Tuttua on maasto. On melkoinen etu, kun tietää, mitä on odotettavissa", myöskin Jyväskylän yliopistossa opiskeleva Joensuu sanoo. Miehen pääaine on biotekniikka.
Joensuun mukaan Terä suhtautuu asianmukaisella hartaudella Kalevan Rastiviesteihin.
"Meillä on saumaa voittaa koko viestiliiga."
Timo Joensuu ei pysty laskemaan, monennenko kerran hän on tänä vuonna mukana Kalevan Rastiviesteissä.
"Nyt minulla on toinen kausi Terässä, joka perustettiin meidän Jyväskylässä opiskelevien ympärille. Miltei koko porukka asuu Kortepohjan alueella. Sitä ennen edustin Pohjantähteä, johon siirryin Nivalasta 1998. Eli on tässä kisasta jo kokemuksia karttunut."
Joensuulla on tälle kaudelle kaksi henkilökohtaista tavoitetta: Kainuun rastiviikon kokonaiskilpailu ja syksymmällä SM-yösuunnistus.
Entä maajoukkue ja edustustehtävät?
"Tottakai ne kiinnostaisivat, mutta maajoukkue tuntuu nyt turhan kaukaiselta: sen verran kova on miesten taso Suomessa tällä hetkellä."