Kolmivuotinen EKIE-hanke iskee sinne, missä apua eniten tarvitaan. Projektiin osallistuvien tahojen huolena on yritysten ja työvoiman keskittyminen suuriin kaupunkeihin. Haja-asutusalueet ovat jäämässä väkisin kehityksen kelkasta. Tarkoitus on edistää yritysten syntymistä ja eloa suurten kasvukeskusten ulkopuolella.
RMF-Poliksen johtaja Esko Sääskilahti pitää EKIE-hanketta ensimmäisenä merkittävänä kansainvälisenä kehittämishankkeena Ylivieskan seutukunnassa. RMF-Polis on langattomaan tietoliikenneteollisuuteen ja digitaaliseen mediaan perehtynyt ylivieskalainen osaamis- ja yrityskeskittymä.
"Kotimaan kautta jaettavat EU-rahavirrat pienenevät vuoden 2007 alusta. Meidän pitää päästä suoriin, kansainvälisiin EU-hankkeisiin mukaan, jotta rahamäärät pysyvät samana myös sen jälkeen. Tarkoitus on myös päästä mukaan tutkimusohjelmiin", Sääskilahti kertoo.
Hanketta johtaa Ylivieskan teknologiakylä. Päämääränä on tehostaa tietovaltaisten yritysten syntymistä, toimintaa ja kasvua yhteistyöalueilla Suomessa, Italiassa, Irlannissa, Saksassa ja Virossa. Yhteistyössä ovat olleet mukana suomalaisista kumppaneista Centria Ylivieskasta, Oulun eteläisen instituutti Nivalasta ja Raahen seutukunnan kehittämiskeskus.
Hankkeen kustannusarvio on 1,7 miljoonaa euroa. Rahoituksesta puolet tulee Interreg III C -ohjelmasta ja 35 prosenttia sisäministeriöltä. Seutukuntien osuudeksi jää siis 15 prosenttia.
Eri maista kumppaneina on tutkimus- ja kehitystahoja, teknologiakyliä, yliopistoja ja yrityshautomoita. Yhteensä kumppaneita on yhdeksän. Suomesta mukana on muutamia kymmeniä yrityksiä.
"Kolmen vuoden aikana syntyy yrityshautomoissa kymmeniä uusia yrityksiä. Mitkä niistä voidaan laittaa tämän hankkeen piikkiin? Ehkäpä 5-10 uutta yritystä Suomeen", hankkeen taloudesta vastaava Sääskilahti veikkaa.
Mukana olevat yritykset liikkuvat mekaanisen puuteollisuuden teknologian, robotiikan, tuotantoautomaation sekä langattoman tiedonsiirron parissa. Tarkoituksena on yhdistää esihautomotoimintaa korkeakoulutukseen.
"Esimerkiksi opiskelijoiden opinnäytetöitä voitaisiin hyödyntää esihautomoajattelussa", kiteyttää Oulun eteläisen instituutin johtaja Eelis Kokko.
Ajat muuttuvat, joten esimerkiksi Keski-Italian Marchen maakuntaa edustava Enrico Tomasetti haluaa uusia tuulia elinkeinoelämään.
"Nykyinen mallimme on antanut hyvän elintason, mutta haluamme kehittyä eteenpäin. Akateemisten ihmisten ja työläisten välillä on suuri kuilu, jonka supistamiseksi toivomme tästä hankkeesta apua", hän sanoo.