Pohjois-Suomen yllä on uhkia ja mahdollisuuksia. Tärkeää olisi löytää uudelleen menestyksen jano. Katsetta kannattaa suunnata myös lähialueille.
Into, yhteistyökyky, itseluottamus, rohkeus. Nämä sanat nousivat maanantaina esiin Oulussa järjestetyssä Elinvoimainen Pohjois-Suomi -seminaarissa. Noita ominaisuuksia kaivattiin, jotta alueella vältettäisiin uhkaava hiipuminen ja pystyttäisiin tarttumaan tarjolla oleviin mahdollisuuksiin.
Nokian rankan saneerauksen osuminen Oulun seudulle ei selvästikään tapahtunut ilman että ilmapiiri ja tulevaisuudenusko olisivat saaneet kolhuja. Samaan suuntaan ovat pohjoisessa vaikuttaneet Pyhäjoen ydinvoimalahankkeen vaarantuminen ja Talvivaaran vaikeudet.
On toki hyviäkin merkkejä. Oulussa syntyy Nokian entisten työntekijöiden voimin uusia yrityksiä, ja useimmilla pohjoisen matkailukohteista menee hyvin tai erinomaisesti. Etenkin matkailussa tulevaisuuden näkymät ovat valoisat.
Myös kaivosalan pitkän jakson näköalat ovat yhä lupaavat. Kittilän kultakaivos ilmoitti vastikään lisäävänsä tuotantokapasiteettiaan kolmen vuoden aikana 80 miljoonan euron investoinnilla.
Myös menestyksen janoa tarvitaan. Pakosta pintaan nousee kysymys, ehtikö se hiipua ainakin Oulussa, kun Nokia-vetoinen toimiala jauhoi alueelle hyvää ja kaunista vuosien ajan kuin itsestään.
Teknologiabuumin vuodet loivat kaupunkiseudulle myös vauraan väestönosan. On luonnollista, että kun elämä on turvattua, halu riskinottoon ja koviin ponnisteluihin yrityselämässäkin voi hiipua. Kun kysytään, miten pohjoinen menestyy tulevaisuudessa, kysytään kuitenkin samalla sitä, vieläkö alueella löytyy rohkeutta ja kasvuhalua.
Katse kääntyy myös nuoreen sukupolveen. Yrittäjyyden tutuksi tekeminen koulussa voi ensisilmäyksellä tuntua keinotekoiselta, mutta se on perusteltua. Työpaikat ovat Suomessa jo pitkään lisääntyneet pienissä ja keskisuurissa yrityksissä. Vaikka yrittäjyyden asema ja arvostus ovat kohentuneet, tietämättömyyttä ja ennakkoluuloja on edelleen.
Sekä yritysten että työntekijöiden kannattaa katsoa Pohjois-Suomesta myös lähialueille rajojen ulkopuolelle. Esimerkiksi Murmanskin seudulla pitkään odotetun Štokmanin kaasukentän avaamisen ilmoitettiin viime vuonna jo lykkääntyvän, mutta loppuvuonna presidentti Vladimir Putin yllättäen ilmoitti, että jättihanke käynnistyisi ennen vuotta 2017. Se voisi tuoda arktiseen osaamiseen perustuvia urakoita myös Suomeen.
Ennen kaikkea huomio kannattaa kiinnittää Norjaan ja Ruotsiin. Norjan öljyjätti Statoil on päättänyt aloittaa Hammerfestin pohjoispuolella uuden Skrugard-öljykentän hyödyntämisen. Koko hankkeen kustannusarvio noussee yli kymmenen miljardin euron. Työ- ja bisnesmahdollisuuksia on tarjolla terävästi liikkeelle lähteville yrityksille.
Pohjois-Suomessa odotettiin paljon Norjan Snøhvit-kaasukentältä. Silloin reagointiherkkyys ei riittänyt, ja tulokset olivat suomalaisittain laihat. Toivottavasti uneliaisuudesta on päästy. Saalista ei voi saada, ellei lähde sitä pyytämään.