Vaihtelunhalu, uudet haasteet, mielenkiinnon säilyttäminen, pelaajana kehittyminen. Siinä muutamia perusteluja, miksi oululaislähtöiset Pekka Saarenheimo, Juha-Pekka Haataja ja Henrik Juntunen pelaavat alkavalla liigakaudella Rauman Lukon kettupaidassa.
"Joukkue on uusi, samoin organisaatio ja koko ympäristö. Kauteen lähteminen on nyt aiempaa mielenkiintoisempaa ja haastavampaa. Vielä kun pelit alkaisivat", Saarenheimo huokaisee maanantaina aamuharjoituksen jälkeen, kolme päivää ennen sarja-avausta.
"Teimme Pekan kanssa keväällä henkilökohtaiset sopimusratkaisut, mutta totta kai juttelimme asioista keskenämme", jo junioritasolla vuosia keskushyökkääjä Saarenheimon laidalla viilettänyt Haataja kertoo.
Lukko teki viime kaudella lähes täydellisen mahalaskun SM-liigan tyveen. Vain hännänhuippu KalPa jäi raumalaisten taakse. Kahdesti mestaruuden voittaneet Saarenheimo ja Haataja analysoivat rajusti uudistunutta Lukkoa potentiaaliseksi yllättäjäksi.
Raumalta uutta nostetta uralleen hakee oululaistrion lisäksi kymmenkunta alle 25-vuotiasta pelaajaa.
"Harjoitusottelut ovat ainakin menneet hyvin, tappiota on tullut vain pari. Tosin vasta tosipeleissä näkee, millainen joukkue meillä on", Haataja myöntää.
Viime kaudella Lukon puolustus oli omassa päädyssään toivottoman pehmeä. Nyt joukkueen ei pitäisi kompastua enää samaan ongelmaan.
"Puolustus on iso ja vahva, ja kiekollista osaamistakin löytyy."
Pakkipuolelta löytyy kaksi konkaria ja sitten nuoria ja nälkäisiä kavereita.
"Kaiken kaikkiaan vaikuttaa aika hyvältä sekoitukselta", Lukossa lähinnä kakkossentteriksi kaavailtu Saarenheimo sanoo.
Lukon uusi valmentaja Mika Toivola on ajanut sisään melko suoraviivaista pelisysteemiä, joka koko kolmikon mielestä kuitenkin poikkeaa jonkin verran viime kauden hopeajoukkue Ässien tyylistä. Raumalaiset haluavat olla vahvoja molempien maalien edustoilla, mutta korostetun fyysistä ilmettä ei joukkueeseen ole haettu.
"Täällä pääsen pelaamaan omilla vahvuuksillani", parhaimmillaan ronskeihin taklauksiin ja röyhkeisiin otteisiin pystyvä Henrik Juntunen tiivistää.
Hänelle riitti vuoden visiitti Ilveksessä, vaikka sopimus oli alunperin kaksivuotinen. Sen Juntunen kiistää, että olisi lähtenyt ovet paukkuen Tampereelta. Juntusen mukaan välit Ilvekseen säilyivät, vaikka yksi vastustajan päähän kohdistunut taklaus sai valmentaja Kari Elorannan menettämään malttinsa ja kritisoimaan Juntusta julkisuudessa kovin sanoin.
"Noo, siinä tuli vähän sanomista puolin ja toisin, mutta se episodi ei vaikuttanut sopimuksen purkuun", Juntunen naureskelee jo menneille.
Lisää voimaa
ja itseluottamusta
Uutta mielenkiintoa trion kesään toivat myös valmentaja Toivolan harjoitteet, joita Saarenheimo luonnehtii monipuolisiksi.
Varakapteeniksi nimetty 24-vuotias sentteri pääsi yhdessä Haatajan kanssa testaamaan harjoittelun tuloksia jo ennen liigakautta A-maajoukkueessa.
"Kovaa siellä mentiin, samoin kuin harjoituksissakin. Tshekin kansainvälisissä peleissä oli kova tempo. Kyllä siltä reissulta ainakin itseluottamusta sai", Saarenheimo kuvailee.
Harjoittelun laatuun on tyytyväinen myös Haataja, joka on saanut lisää ruista ranteeseen.
"Täällä nostellaan kesällä enemmän puntteja kuin Oulussa. Tosin nyt, kun kausi on alkamassa, voimaharjoituksia on selvästi vähennetty."
Saarenheimo ja Haataja paljastavat puntaroineensa Lukon tarjousta tarkkaan. Pelireissuilla saatu kuva pikkukaupungista ei mairitellut kanaalikaupunkia:, ja ottajia olisi ollut muitakin.
"Aikanaan meillä oli sellaisia ajatuksia, ettei ikinä tähän kylään, mutta se mielikuva oli aika vajavainen. Kuljimme tuolloin masentavassa tammikuisessa räntäsateessa vain hotellin ja hallin väliä, eikä kaupunki tullut tutuksi", Haataja ja Saarenheimo kertovat.
"Voin rehellisesti sanoa, että olen viihtynyt Raumalla perheeni kanssa loistavasti. Organisaatio pitää pelaajista hyvää huolta. Huoltajat kantavat vaikka sohvat kotiin", Haataja kehuu.
Kolmikosta Juntunen ja Haataja tutustuivat kesähelteillä myös Rauman merimaisemiin.
"Kävimme kalastamassa joukkueen perinteisissä kisoissa. Hyvä reissu, mikäli muistan oikein", Juha-Pekka Haataja vitsailee.
Kaleva julkaisee SM-liigaennakon toisen sivun torstaina 14.9.