Aiemmin pelkästään Suomeen matkailijoita tuonut kuusamolainen matkatoimisto Nordic Holidays on aloittanut Luoteis-Venäjälle suuntautuvat kiertomatkat. Koematkailu on jo ohi ja matkatoimisto järjesti heinäkuun alussa ensimmäisen virallinen turistimatkan Vienan Kemiin. Pääkohteena oli Vienan merellä sijaitseva Solovetskin luostari.
Kiertomatkan idean toteutumiseksi matkareitti Venäjällä kulkee rengasmaisesti. Vain yöt vietetään samassa paikassa, muutoin mihinkään ei palata uudelleen. Vienan Kemiin matkataan Sallan, Alakurtin, Kantalahden ja Louhen kautta ja paluureitti kulkee Vienan Kemistä Kostamukseen, Vartiuksen raja-asemalle ja sieltä Suomussalmen kautta Kuusamoon, josta matka myös alkaa.
Yhteistyössä venäläisten kanssa
Kiertomatkojen käytännön järjestelyiden helpottamiseksi Nordic Holidays on hankkinut yhteistyökumppaneita Venäjältä.
"Kantalahdessa meidän kanssa yhteistyössä on kaksi matkatoimistoa, joilla on lisenssit tehdä virallisia sopimuksia", kertoo Nordic Holidaysin hallituksen puheenjohtaja Pentti Raivio, joka toimii myös kiertomatkojen matkanjohtajana ja tulkkina.
"Esimerkiksi Kanda-Tour sai järjestääkseen koko paketin Solovetskin luostarisaarelle suuntautuvalla matkalla. Kanda-Tourin johtaja Ljudmila Ordzikovskaja hoiti matkustajien majoittumisen, ruokailut ja ohjelman".
Yhteistyön yhtenä tärkeänä tavoitteena on tukea Luoteis-Venäjän matkailupalveluiden rakentamista. Raivion mukaan matkailijoiden tuominen parantaa ja monipuolistaa palveluita ja venäläiset saavat uskoa matkailun kiinnostavuuteen ja kannattavuuteen.
"Kunhan venäläiset saavat kokemusta, helpottuvat asiat huomattavasti. Vielä joudumme tekemään varmistuksia paketin toimivuudesta, sillä emme halua pettymyksiä laatuun. Toiminta on vielä nuorta, sillä vasta viime syksynä teimme tutkimuksen jälkeen päätöksen järjestää ulospäin suuntautuvaa venäjänmatkailua".
Ainutlaatuinen kulttuurikohde
Ensimmäiselle Vienan Kemiin suuntautuvalle kolme päivää kestäneelle matkalle osallistui kaksikymmentä suomalaista. Matka tehtiin linja-autolla ja kilometrejä kertyi yli 1200. Venäjällä matkatessa suurin osa matka-ajasta kuluu bussissa, sillä enimmäkseen heikkokuntoiset tiet eivät anna mahdollisuutta nopeisiin välimatkojen taittoon. Tämän vuoksi on myös pidettävä enemmän välitaukoja, joiden aikana venäläiseen kulttuuriin juuri tutustutaan. Yöpymiset olivat Vienan Kemissä hotellissa.
Pääkohde Solovetskin luostarisaari sijaitsee Vienan merellä. Saarelle matkataan Vienan Kemistä kolme tuntia kapealla keminlaivalla. Hyvällä tuurilla rannan tuntumassa saattaa nähdä maitovalaita, jotka saapuvat sinne silliapajille. Luoteis-Venäjältä ei juuri löydy muita Solovetskin saariryhmän kaltaisia kulttuurikohteita. Saarella on yli viisisatavuotinen historia, johon mahtuu sekä rauhaa että verenvuodatusta.
Nykyisin Solovetskin kylällä asuu ympärivuotisesti noin tuhat asukasta. Kylä on suhteellisen siisti verrattuna esimerkiksi rannikon Vienan Kemiin. Suuri työllistäjä saarella on tällä hetkellä luostarirakennusten korjaukset, joilla aiotaan hiljalleen palauttaa sen loistokkuus.
"Turistitoiminnalla saadaan rahaa luostarille, mutta korjaustöihin varat tulevat Moskovasta keskushallinnolta. Remonttikohteet on mietitty 2015 saakka", kertoo opas Marina Lugovaja. Hän sanoo muualle opiskelemaan lähteneitä nuoria palaavan kesäisin kotisaarelleen remonttitöihin.
Solovetskin kunnostamiselta odotetaan paljon, sillä saarella vierailee vuosittain kymmeniä tuhansia turisteja.