Loppiaisen kunniaksi hiihdetyissä maakuntaviesteissä oli vähän uutta ja vähän vanhaa. Pohjois-Pohjanmaan viestissä Iin Illinsaaressa Haapaveden kolmen vuoden valtakausi päättyi, kun Oulu nousi tiukan kirikisan voittajaksi. Ankkureiden taistelussa Kuusamo taipui kakkoseksi.
Keski-Pohjanmaan viestissä Alavieskassa sen sijaan mentiin jälleen Uudenkaarlepyyn komennossa. Lapin läänin viestissä Kemijärvellä Rovaniemi juhli kaksoisvoittoa, ja Suomussalmella Kainuun ykköseksi hiihti Kuhmo.
Pohjois-Pohjanmaa
Oulun voiton takeina Illinsaaren laduilla olivat tasaisuus, hyvät juniorit ja ankkuri Jukka Kantomaan taktikointi kaksinkamppailussa Kuusamon ankkuria Marko Maaninkaa vastaan. Hiihtosuunnistaja Kantomaa teki ratkaisunsa vasta maalialueella. "Tiesin, etten saa Markoa tippumaan metsässä. Oli pakko satsata loppukiriin", Kantomaa myhäili.
Viimeisessä rypistyksessä oululaiselta löytyi parempi potku kuin kuusamolaiselta. Maaninka oli kostuttanut ruutinsa kuromalla ensin Oulun eron umpeen ja yrittämällä vielä irtiottoa.
"Taisin lähteä vähän liian lujaa", Maaninka myönsi.
Keulaan Oulu nousi toiseksi viimeisellä osuudella. Kuusamo iski Oulun kantaan, kun viimeistä osuutta oli hiihdetty pari kilometriä. Voitto oli Oululle vasta kolmas viestin 58-vuotisessa historiassa. Edellisen voittonsa se otti 1990-luvun puolivälissä.
Tiukan mestaruustaiston takana Ii kävi omaa kamppailuaan kolmossijasta. Kuudennen osuuden jälkeen keulassa vaihtaneen Iin nuoret miehet olivat osuuksillaan lujilla, kun takaa puhalsivat kokeneet latuketut. Haapaveden ankkuri Jukka Pekkala kuroi eroa Iihin umpeen yli kahdella minuutilla, mutta matka loppui kesken. Ii vei kolmossijan seitsemän sekunnin turvin.
Ii oli kotiladuillaan todella nuorella joukkueella. Tiina Ylisiurua oli ainoa 20 vuotta täyttänyt hiihtäjä.
"Jos kaikki vain jaksavat treenata, niin mikseipä Ii voisi parin vuoden päästä taistella voitosta", ankkuri Antti Harmaala, 19, mietti. C-sarjan voitti Kempele.
Lappi
Lapissa valta vaihtui -- ainakin näennäisesti. Viimeiset vuodet viestiä hallinneen Rovaniemen maalaiskunnan hiihtäjät olivat kuntaliitoksen myötä vahvistamassa Rovaniemen kaupungin joukkueita.
Lähes 60 000 asukkaan kaupungiksi kasvaneen Rovaniemen hiihtovoima ei jäänyt kenellekään epäselväksi. Maajoukkuehiihtäjien Jari Poikelan ja Pirjo Mannisen vauhdittama Rovaniemen ykkösjoukkue jätti kakkosjoukkuettaan lähes kolme minuuttia. Kakkosjoukkue pystyi pitämään niukasti takanaan Reima Idströmin ankkuriosuudella viestittämän Sodankylän.
Voittajajoukkueen toiseksi viimeisimmän osuuden hiihtäneen Pirjo Mannisen kohtalonhetket Torinon olympialaisiin ovat kahden viikon kuluttua Tampereen SM-hiihdoissa.
"Tänään hiihto tuntui tosi hyvältä", Manninen makusteli. Mannisen osuudella ero seuraavaan joukkueeseen kasvoi yli minuutilla kolmen kilometrin matkalla.
Kainuu
Kuhmolaiset kiittelivät sitä, että ampumahiihdon maailmanmestari Paavo Puurunen päätti jo viime kesänä jättää tämän viikon Oberhofin maailmancupin väliin ja tulla maakuntaviestiin. Kainuun 60. juhlaviesti huipentui ankkurien Puurusen, Kajaanin Pasi Kallungin ja Sotkamon Jukka Hartosen tiukkaan latutaistoon ankkuriosuudella. Puurunen rykäisi viimeisessä ylämäessä karkuun ja voittoon. Samalla katkesi Kajaanin kuuden vuoden voittoputki. Kajaanilta puuttui Otepäässä kilpaileva Olli Ohtonen.
"Viimeinen ylämäki oli näin helpolla radalla ainoa ratkaisun paikka. Siinä päätin iskeä. Oli vähän karvainen olo, kun en ole joulukuun 17. päivän jälkeen kilpailua hiihtänyt", Puurunen totesi.
Kuhmo juhli myös naisten kilpailussa nuorella joukkueella Paula Karppinen sekä Jenni ja Anni Mikkonen. Tytöt ovat hiihtäneet samassa järjestyksessä jo kolme vuotta. Samalla ryhmityksellä mennään 20-vuotisten SM-viesteihin. Nuorten sarjassa järjestävä pitäjä Suomussalmi pääsi juhlimaan voittoa kovan ankkurinsa Teemu Mäkeläisen ansiosta.