Oululaisilla on kokemusta vakavista teollisuusonnettomuuksista. Silloisella Typpi Oy:llä, joka sijaitsi nykyisellä Kemiran tehtaan alueella Takalaanilassa, tapahtui koko kaupunkia syvästi järkyttänyt jättimäinen räjähdys aamuyöstä tiistaina tammikuun 9. päivänä 1963. Räjähdys surmasi kymmenen ihmistä ja tuhosi tehtaan salpietarilaitoksen.
Maan suurimmassa räjähdysonnettomuudessa loukkaantui lisäksi 16 henkilöä ja hävityksen aineellisiksi vahingoiksi arvioitiin 10 miljoonaa markkaa.
Kohuonnettomuus veti Ouluun heti aamusta mediaväkeä ja sanomalehti Kaleva julkaisi onnettomuutta seuranneena päivänä erikoispainoksen. Järkyttävästä onnettomuudesta on riittänyt juttua vuosikymmeniksi. Tuho oli Oulun kaupungin historian suurin sitten Oulun palon 1822 sekä jatkosodan aikaisten pommitusten. Valtava räjähdysaalto rikkoi ikkunoita vielä kolmen kilometrin päässä keskikaupungilla. Monet ihmiset loukkaantuivat räjähdyksen pirstomista suurista ikkunoista lentäneistä lasinsirpaleista. Räjähdyksen seurauksena maan kerrotaan järkkyneen kymmenien kilometrien säteellä, talot tärisivät ja ikkunat sekä astiat helisivät vielä Oulujoella saakka. Suurin voima kohdistui tehtaan välittömään läheisyyteen Laanilan ja Hintan välissä sekä Tuiraan, mutta tulikuumia tiilenkappaleita ja tiiliä lensi Höyhtyälle asti.
Salpietarilaitoksen sekoitussäiliö räjähti ilmeisesti usean erillisen tekijän vaikutuksesta kello 00.55. Säiliössä arvioidaan olleen kymmenen tonnia ammoniumnitraattia, joka räjähdettyään hajotti paksuseinäisen säiliön sirpaleiksi. Räjähdys muutti rauniokasaksi teollisuuslaitoksen suurimman, korkeimmalta osaltaan kahdeksankerroksisen rakennuksen.
