Oulu nousi maineeseen teknologiakaupunkina pian parikymmentä vuotta sitten. Viime vuosikymmenen huumavuosina alan yritykset kasvoivat, kansainvälistyivät ja palkkasivat uutta väkeä.
Siinä sivussa kasvoi ja vaurastui myös kaupunki. Riemuvuosien käännepiste koettiin tämän vuosituhannen alussa, kun alueella toiminut kokoonpanoteollisuus alkoi vähentää väkeä. Viime vuosina raju maailmanlaajuinen kilpailu on alkanut Oulun seudulla tuntua jo teknoalan suunnittelu- ja tuotekehitystöiden karkaamisena.
Huono kehitys on havaittu, mutta sitä ei ole kyetty katkaisemaan. Alueen tärkeät osapuolet, eli yritykset, kaupunki sekä yliopisto ja muu tutkimusmaailma ovat kuin katselleet toisiaan toivoen, että joku tekisi jo jotain.
Keskiviikkona kuultiin uutinen, että jotain on viimein tapahtumassa. Ouluun perustetaan internetiin keskittyvä tutkimuskeskus, Center for Internet Excellence. Hanke vaikuttaa juuri sellaiselta, jota on odotettukin: järkevältä voimien kokoamiselta. Suunnitelman suuntaviivojen mukaan Oulun yliopistoon sijoitettavassa tutkimuskeskuksessa työskentelisi enimmillään 100--200 kotimaista ja kansainvälistä tutkijaa. Läheskään tuota määrää uusia työpaikkoja ei toki ole luvassa, sillä joukko kootaan perustajaorganisaatioiden ja tulevien yhteistyökumppanien tutkimusryhmistä.
Luottamusta nyt julkistettuun hankkeeseen lisää useampikin seikka. Suunnitelmissa on päästy konkretian tasolle, kun esimerkiksi keskuksen sijaintipaikka on tiedossa.
Toinen osatekijä on se, että Oulun kaupunki näyttää vahvasti sitoutuvan hankkeeseen. Kolmas ja vähintään yhtä tärkeä tekijä on se, että mukaan on tulossa Nokia. Kuten yliopiston rehtori Lauri Lajunen totesi, Nokia ei tee päätöksiään aluepoliittisin perustein vaan on mukana siellä, missä sen kannattaa olla. Ja kun joukossa on Nokia, moni pienempi yritys voi rohkaistua lähtemään sen perään. Uuden, monen osapuolen yhteistyön rakentaminen ei välttämättä ole mutkatonta, ja siksi pitääkin toivoa, että toimivat mallit onnistutaan löytämään.
Hankkeen alkusysäyksenä oli rehtori Lajusen ja Nokian toimitusjohtajan Olli-Pekka Kallasvuon viimekeväinen palaveri, jossa nousi esiin yhteistyön lisäämistarve Oulun ja Nokian välillä. Nyt tutkimuskeskuksen syntymä näyttää jo varmalta. Tapaus osoittaa, kuinka tärkeää Oulusta on pitää yhteydet kunnossa tärkeisiin tahoihin. Tuleen ei pidä jäädä makaamaan eikä työpöydän taakse istumaan.