Naton apulaispääsihteerin Martin Erdmannin mukaan Suomelle ja muutamille muille maille kaavaillun entistä läheisemmän kumppanuuden valmistelu on sotilasliitossa vasta tunnusteluvaiheessa.
Suomessa vierailulla oleva Erdmann kiisti torstaina lehdistötilaisuudessaan julkisuudessa näkyneet arviot siitä, että suurimmat esteet Yhdysvaltain ja Britannian aloitteen tieltä olisi jo raivattu. Erdmann sanoi, ettei hän halua antaa vielä liikaa toivoa aloitteen etenemisestä ja kehotti suomalaisia kärsivällisyyteen asiassa. Hän korosti kumppanuusjärjestelyjen modernisoinnin olevan vasta harkinnassa, eikä mitään päätöksiä ole tehty.
Yhdysvallat ja Britannia ovat ehdottaneet Nato-johtoisiin rauhanturvaoperaatioihin aktiivisesti osallistuville maille tiiviimpää kumppanuutta, joka antaisi näille mahdollisuuden osallistua operaatioiden valmisteluun ja päätöksentekoon. Asia tuli julkisuuteen joitakin viikkoja sitten.
Erdmann kehui yhdessä ulkoministeriön alivaltiosihteeri Markus Lyran kanssa pitämässään lehdistötapaamisessa vuolaasti Suomea Naton kumppanina. Hän korosti Naton olevan täydellisen tyytyväinen yhteistyöhön Suomen kanssa muun muassa tämänhetkisissä yhteisprojekteissa Kosovossa ja Afganistanissa.
Erdmannin mukaan myöskään suomalaisten joukkojen osallistuminen Naton nopean toiminnan joukkojen (NRF) harjoituksiin ei ole vielä ajankohtainen kysymys. Hän huomautti, että Naton on saatava joukot ensin täyteen toimintakuntoon ja kerättävä kokemusta NRF:n toiminnasta.
Naton nopean toiminnan joukkojen on tarkoitus olla täydessä valmiudessa lokakuussa.
Erdmann ei houkutellut Suomea sotilasliiton jäseneksi mutta korosti, että Naton ovi on avoin ja Suomelle se on "varmasti sepposen selällään", jos Suomen kansa ja hallitus päättävät jäsenyyttä joskus hakea. Tällä hetkellä se ei ole kuitenkaan ajankohtainen kysymys, hän muistutti.
Natoon ovat seuraavalla, vuodeksi 2008 kaavaillulla laajenemiskierroksella tyrkyllä uusiksi jäseniksi Kroatia, Albania ja Makedonia. Näiden maiden jäsenyyden Erdmann katsoi olevan kiinni puhtaasti niiden omasta etenemisestä.
"Kun he ovat valmiita, me olemme valmiita", hän vakuutti.