Jos tuomari John Robertsin nimitys korkeimpaan oikeuteen jakoi demokraatit kahtia, niin George Bushin entisen oikeusopillisen neuvonantajan Harriet Miersin nimitys puolestaan rikkoo republikaanien rivejä.
Maanantaina presidentti joutui lähettämään varapresidenttinsä Dick Cheneyn selittämään ratkaisua äärikonservatiivisen Rush Limbaughin radio-ohjelmaan. Tiistaina Bush piti itse Valkoisessa talossa lehdistötilaisuuden, jossa hän vakuutti, että eronneen Sandra Day O'Connorin seuraajan valinta ei tule tuottamaan pettymystä oikeusfilosofialtaan konservatiivisille.
Harriet Miers ei ole koskaan toiminut tuomarina, mutta hän on hoitanut merkittäviä tehtäviä yksityisellä sektorilla. Hän on lähellä Bushien perhettä, ja hänestä tuli Valkoisen talon lakimies, kun Alberto Gonzales nimitettiin oikeusministeriksi.
Konservatiivit ovat moittineet Miersiä siitä, ettei hän ole osoittanut riittävän selvästi vastustavansa aborttia tai "positiivista erottelua". James Dobsonin johtaman Focus on the Family -ryhmän fundamentalistit tosin korostavat, että Harriet Miers on "uudestisyntynyt" kristitty, ja että hän toimii aktiivisesti dallasilaisessa evankelisessa kirkossa.
Aktivistit moittivat Bushia ennen kaikkea siitä, että hän jätti käyttämättä tilaisuuden muuttaa Korkeimman oikeuden tasapainoa, koska pelkäsi joutuvansa voimainmittelöön demokraattien kanssa.
"Heikkouden
sanelema ratkaisu"
Presidentin innokas tukija, pääkirjoittaja William Kristol paljasti pettymyksensä maanantaina Weekly Standard -lehdessä: "Olen pettynyt ja masentunut". Hän arvosteli "heikkouden sanelemaa ratkaisua".
Keväällä monet tarjosivat Korkeimman oikeuden puheenjohtajaksi tuomari Antonin Scaliaa, joka on juridisissa kysymyksissä uuskonservatiivi. Scalia näyttää nyt olevan tämän nimityskierroksen suuri häviäjä.
Lehdistötilaisuudessaan Bush pyrki rauhoittelemaan konservatiivisia tukijoitaan. Hän muistutti, ilman vaalikampanjan epämääräisyyttä, olevansa "pro-life"-presidentti eli vastustavansa aborttia.
Bushille esitettiin runsaasti kysymyksiä siitä, että hänen omat kannattajansakin arvostelevat yhä selvemmin hänen ratkaisujaan, onpa kyse sitten Katrina-myrskyn tuhoamien alueiden jälleenrakennuksesta ja sen rahoituksesta -Bush muistutti jälleen, että liittovaltion hallitus kantaa kustannuksista suurimman osan- tai budjettivajeesta, joka sopii huonosti yhteen republikaanisten liikemiespiirien saarnaaman tiukan veropolitiikan kanssa.
Eräs toimittaja halusi jopa saada tietää, pitääkö presidentti itseään yhä konservatiivina.
"Kyllä, ja olen ylpeä siitä", Bush vastasi.
George Bush kehotti kongressia tutkimaan hallinnon esityksiä kaikkiaan 150 budjettiin tehtävästä leikkauksesta, jotta tämän vuoden aikana voitaisiin säästää 20 miljardia dollaria jälleenrakennustöihin Louisianassa, Texasissa ja Missisipissä.
Taistelu köyhimpien
vakuutuksesta
Nyt on syttymässä taistelu kaikkein köyhimpien saamaan sairausvakuutusturvaan (Medicaid) suunnitelluista leikkauksista, joita demokraatit ovat luvanneet vastustaa. Bush puolestaan ei halua supistaa turvallisuusmäärärahoja.
Presidentti arvioi, että hänellä on vielä "runsaasti" poliittista pääomaa. Kaikki eivät kuitenkaan ole samaa mieltä.
"Millaiset mahdollisuudet meidän on saavuttaa vahva republikaaninen enemmistö kongressissa vuonna 2006, jos konservatiivit lannistuvat?", kyseli William Kristol.
"Ja keitä ovat ne edustajat, jotka nousevat esiin ja alkavat luoda pohjaa Bushin jälkeisen ajan konservatiiviselle johtajuudelle?", hän kysyi.