Oulu Vuodet vaihtuvat, mutta matka pysyy ennallaan ja kuntaraja paikallaan. Kempelehallista on Oulun urheilutalolle yhtä matkaa 13 kilometriä.
Siitä, kun seudun lentopallossa alettiin ensimmäistä kertaa tosissaan mittailla Kempeleen ja Oulun väliä, on aikaa yhden olympiadin verran. Silloin Etta oli isäntänä liigassa ja Kempeleen Pyrintö alkoi puhaltaa 1-sarjasta.
Etta putosi liigasta kuuden kauden pyristelyn jälkeen keväällä 2005 ja Kempeleen Lentopallo nousi uuden nimen saattelemana ylöspäin vuotta myöhemmin.
Siitä asti KempeLe on ollut aluepäällikkö - ja sitä se on tulevallakin kaudella.
Mutta jos Ettan suunnitelmat natsaavat kohdilleen, niin vuoden päästä miesten liigassa pelaisi Oulun seudulta kaksi joukkuetta.
"Ei meillä olisi sen ajatuksen kanssa mitään ongelmaa - ainakin pelimatkat lyhenisivät. Mutta kyllähän tuolloin pitäisi tarkkaan ja yhteistyössä miettiä tämän alueen pelaajapolitiikka", KempeLe:n päävalmentaja Sami Kurttila näkee.
Heikennystä
paperilla
Juuri nyt Kurttilalla on tähdellisempääkin pohdittavaa kuin naapuriseuran intressit. 34-vuotias Kurttila astui vuotta suunniteltua aikaisemmin kakkosmiehen paikalta KempeLe:n liigajoukkueen pääkäskyttäjäksi.
Viime kaudella KempeLe jäi kuudenneksi. Nimen omaan jäi, sillä joukkueessa oli kylliksi laatua taistella mitalista.
KempeLe on paperilla lievästi heikentynyt, mutta Kurttila ei anna sen vaikuttaa.
"Kokemusta lähti, mutta olemme saaneet nuoria lupauksia. Tavoitteemme on menestyä paremmin kuin viime kaudella. Uusi pelisysteemimme nojaa torjuntaan ja puolustuspeliin", päätoiminen valmentaja sanoo.
Kurttilan aloitusseitsikko on hyvää liigatasoa. Menestymisen kannalta olennaista on se, miten joukkue kestää mahdolliset loukkaantumiset.
"Vaikka meillä on 12 pelaajaa, niin jokaiselle pelipaikalle ei ole korvaajaa", hän myöntää, mutta kehuu samaan hengenvetoon esimerkiksi nuoren Tommi Eirolan potentiaalia.
Päävalmentajan oma sopimus on mallia 1+2.
"Siinä sekä seura että valmentaja näkevät ensimmäisellä kaudella, mihin rahkeet riittävät."
Oululaisilla
motivoinnin paikka
Siinä, missä KempeLe:n jokainen liigaottelu on todellisen taistelun paikka, sarjaporrasta alempana Etta on eri tilanteessa. Jo nyt on täysin selvää, että oululaisjoukkue iskee alkusarjassa monia vastustajia kuonoon 3-0-lukemin.
Viime kaudella joukkue voitti lohkossaan kaikki 19 ottelua ja eräeroksi muodostui 57-7.
"Tilanne ei ole joukkueelle uusi. Suurin mietinnän paikka on, miten onnistumme pitämään koko kauden ajan tarpeeksi motivoivia harjoituksia", joukkueen valmentajista Marko Vähäkuopus toteaa.
Viime keväänä Etta ei pystynyt nousukarsinnoissa kunnolla haastamaan parhaita ryhmiä. Ilmaan jäi roikkumaan kysymys, olisivatko pelaajat edes olleet täysin halukkaita nousemaan.
Mikä on halu tällä kaudella?
"Halu on kova", valmentaja Kimmo Heikkilä lupaa.
Miesten liiga alkaa torstaina viime kauden finaaliparin Sammon ja Santasportin ottelulla. KempeLe aloittaa lauantaina Raision Loimun vieraana. Ettan ensimmäinen 1-sarjan peli on lauantaina kotikentällä Kokkolan Tiikereitä vastaan.