Jääkiekon SM-liiga menetti jälleen parhaita pelaajiaan maailman ykkösliigaan NHL:ään. Sopimuksen Pohjois-Amerikkaan allekirjoitti alkukesästä 13 SM-liigassa viime kaudella tahkonnutta suomalaispelaajaa. Heistä vain Kärppien Jari Viuhkola on pelannut pitkään liigan huipulla. Muut ovat pulpahtaneet pinnalle parin viimeisen vuoden aikana.
Varsinkin nuorten pelaajien kohdalla trendi tuntuu olevan se, että ensimmäisen mahdollisuuden tullen on pakko päästä kokeilemaan siipiään jääkiekkoilijan taivaassa. Shokki saattaa kuitenkin olla raju, kun kone laskeutuu uuden mantereen kamaralle.
- Se on täysin erilainen maailma, neljä vuotta AHL:ssä ja sinä aikana 15 ottelua New Jerseyssä pelannut Tuomas Pihlman sanoo.
Viime kaudeksi Pohjois-Amerikkaan lähteneistä uusista yrittäjistä puolustaja Ari Vallin ja hyökkääjä Janne Hauhtonen palasivat nopeasti takaisin Eurooppaan. Uusista yrittäjistä vain viisi pelasi yli 40 NHL-ottelua. Pelipaikan ottaminen on vaikeaa.