Helsinki Torstaina alkavaan SM-liigakauteen lähdetään viime vuosilta tutuksi tulleesta tilanteesta. Jälleen tukku sarjan tähtipelaajia on lähtenyt pois rahakkaampiin kiekkokaukaloihin. Vaikka huippupelaajien kato on ollut varsin massiivinen, niin liigavalmentajien Kai Suikkasen ja Raimo Helmisen mielestä kotimaisen sarjan taso ei ole romahtanut. Molemmat valmentajat ovat sitä mieltä, että uusi kausi synnyttää uudet tähdet.
– On aivan höpöhöpö-puhetta väittää, että sarjan taso olisi laskenut. Miten se edes mitattaisiin. Kyllä uusia tähtiä tulee vanhojen tähtien paikalle, Lahden Pelicansin valmentaja Kai Suikkanen sanoo.
SM-liigan viime kauden tähtipelaajista ovat lähteneet muun muassa HIFK:n Mikael Granlund, Ässien Tomas Zaborsky, JYP:in Juha-Pekka Hytönen sekä Jokerien maalitykki Janne Lahti.
Viime kaudella SM-liigan finaaleihin selvinneestä Pelicansista lähti myös tuntuvasti pelaajia leveämmän leivän perässä muualle. Suikkanen saa tosin ”syyttää” pelaajalähdöistä itseään, sillä hänen laadukkaassa valmennuksessaan alkoi tuikkimaan monta uutta pelaajatähteä.
– Jos mennään vuosi taakse päin, niin olivatko Ryan Lasch, Joonas Järvinen ja Justin Hodgman tähtiä viime vuonna ennen sarjan alkua, Suikkanen kysyy.
”Raipe” Helminen muistuttaa, että pelaajavirtaa on ollut myös toiseen suuntaan.
– Sen lisäksi, että syntyy uusia tähtiä, nähdään SM-liigassa myös paluumuuttajia. Niistä ei vain ikinä puhuta. Aina puhutaan vain lähtijöistä, harmittelee Tampereen Ilveksen valmentaja Helminen.
SM-liigan paluumuuttajaosaston mielenkiintoisimpia nimiä ovat etenkin Rauman Lukon maalivahti Petri Vehanen sekä TPS:n veräjänvartija Antero Niittymäki.
Lisäksi NHL:stä voi tulla pian nippu nimimiehiä tähdittämään SM-liigaa, mikäli taalaliigan työsulku alkaa ensi viikonloppuna. Tosin Suikkanen ei jaksa innostua lainkaan NHL-pelaajien värväämisestä.
– Jos lakko tulee, niin se ei vaikuta meihin mitenkään. Ei me haluta meille semmoisia miehiä, jotka voivat lähteä pois tänään tai huomenna. Ja sitten samaan aikaan istuttaa penkillä niitä pelaajia, joiden pitäisi olla ratkaisurooleissa kevään peleissä, hän sanoo.
NHL-pelaajan kiinnittäminen voi olla kallista puuhaa. Onneksi Tampereen Ilveksellä on rahaa millä mällätä.
– Me olemme miettineet, että lähdemmekö taistelemaan (Jevgeni) Malkinista Moskovan ja Magnitogorskin kanssa, Helminen murjaisi.
