Suomen metsissä kasvavat orvakat on kartoitettu nyt ensimmäistä kertaa kattavasti. Suomen ympäristökeskuksen tutkija Heikki Kotiranta on kuvannut perjantaina tarkastetussa väitöstutkimuksessaan 70 Suomelle uutta orvakkalajia ja kolme tieteellekin uutta lajia.
Lahopuiden rungolla ja oksilla kasvavat sienet eli orvakat auttavat löytämään arvokkaita vanhoja metsiä suojelukohteiksi. Tähän mennessä Suomesta on löytynyt jo 372 orvakkalajia.
Orvakoita on käytetty kääpien ohella apuna, kun on etsitty arvokkaita metsäalueita suojeltaviksi. Suurikokoiset orvakat on helppo havaita nopeissakin tarkastuksissa.
Runsaimmin eri orvakkalajeja löytyy vanhoista metsistä, joissa on paljon lahoavaa puuta. Orvakoita löytyy myös asutuilta alueilta muun muassa lahoavista puurakennuksista, takapihoilta ja puutarhojen laidoilta.
Monet lajit viihtyvät vain alueilla, joita ei ole pitkään aikaan hakattu.
Orvakat kärsivät metsien pirstoutumisesta ja vanhojen metsien katoamisesta. Uhanalaisia lajeja on jo 52.
Suhteellisen turvassa ovat Kotirannan mukaan ainoastaan ne lajit, jotka käyttävät kasvualustanaan hakkuutähteitä.