Nicaraguasta saattaa loppusyksystä tulla uusi vasemmalle siirtyvä Latinalaisen Amerikan maa, kun sandinistijohtaja Daniel Ortega taas kerran yrittää maan johtoon. Oikeiston ehdokkaiden lisäksi Ortegalla on vastassaan myös sandinistirintamasta irtautunut Herty Lewites.
Vaikka vaaleihin on aikaa vielä puoli vuotta, kamppailu on jo selvästi näkyvissä Nicaraguassa niin katukuvassa kuin lehtien palstoilla. Pensselit suihkivat punaista väriä, kun hallitsevan liberaalipuolueen PLC:n ehdokkaan Rizon nimeä ja numeroa maalataan lähes jokaiseen tolppaan pääkaupungissa Managuassa. Maaseudulla kivet pilkottavat punaisina.
Monet nicaragualaiset toivovat muutosta. Epäluottamus poliitikkoihin on syvää, sillä kaikkien uskotaan ajavan vain omaa etuaan. Köyhyys ja korruptio masentavat Haitin jälkeen köyhimmässä Latinalaisen Amerikan maassa.
Tilanne vaalien alla on kutkuttava, sillä pääpuolueiden ehdokkaiden lisäksi tarjolla on nyt myös vanhoista rakenteista irrottautuneita vaihtoehtoja. Kymmeniä vuosia sandinistirintamassa vaikuttanut Lewites sanoo haluavansa haastaa Ortegan yksinvallan. Oikeiston ääniä on puolestaan Rizon kanssa jakamassa entinen valtiovarainministeri Eduardo Montealegre.
-- Uudet puolueet eivät ole koskaan menestyneet Nicaraguan vaaleissa. Kamppailu käydään Ortegan ja Rizon välillä. Vain Rizo voi voittaa Danielin, julistaa PLC:n presidenttiehdokas Rizo suomalaisille toimittajille kauniissa kodissaan Managuassa.
Rizon kiusana on se, että häntä yleisesti pidetään korruptiosta tuomitun entisen presidentin Arnoldo Alemanin ehdokkaana. Jos Rizo valitaan, Aleman käytännössä hallitsee, ajattelee moni.
Presidentti ajettu nurkkaan
Kahdenkymmenen vuoden tuomion saanut Aleman siirtyi vankilasta hyvin nopeasti arestiin luksuskotiinsa. Arestikin vaikuttaa väljältä, sillä viime viikolla Aleman esimerkiksi osallistui maatalousalan kokoukseen. Presidentti Enrique Bolanos toimitti Alemanin oikeuteen vastaamaan väärinkäytöksistä, mutta on tämän jälkeen joutunut suuriin vaikeuksiin. Alemanilla on edelleen laajaa kannatusta, ja korruptiotuomiosta vihastuneet liberaalikansanedustajat ovat yhdessä sandinistien kanssa ajaneet läpi presidentin valtaa vähentävän perustuslain.
Kun Nicaraguassa puhutaan politiikasta, päädytään ennen pitkää puhumaan "pactosta", Ortegan ja Alemanin keskinäisestä vallanjakosopimuksesta, joka periytyy vuodelle 1999. Sopimuksen avulla pääpuolueet ja etenkin niiden johtajat ovat keskittäneet valtaa itselleen. Monessa nicaragualaisessa "pacto" herättää vihaa. Rizo itse kiistää haastattelussa olevansa Alemanin ehdokas ja sanoo puolueen valinneen hänet demokraattisesti. Samalla hän vakuuttaa, ettei hänellä itsellään ole mitään korruptioon liittyviä luurankoja kaapissaan.
Ortegan valinta johtaisi maan anarkiaan ja kaaokseen, ja näitä nicaragualaiset ovat jo saaneet riittävästi, Rizo vakuuttaa.
Kahvitilan omistava Rizo tarjoaa suomalaistoimittajille viemisiksi oman tilansa kahvia. -- Nicaraguan tulevan presidentin lähes omin käsin poimimaa, hän hymyilee.
"Ortega Venezuelassa, oikeisto USA:ssa"
Ortega on hävinnyt oikeistolle kaikki vaalit vuodesta 1990 lähtien, mutta on yhä puolueensa ehdokas. Sandinistiedustajan, Leonin yliopiston johtajan Rigoberto Sampsonin mukaan sandinistirintama FSLN:llä on nyt paremmat mahdollisuudet voittoon kuin koskaan ennen.
Hallituksen liberaali talouspolitiikka on selvästi epäonnistunut, ja kuilu köyhien ja rikkaiden välillä on entistä suurempi, Sampson sanoo. Hän viittaa myös vasemmiston voittoihin muissa Latinalaisen Amerikan maissa. Koska puolue kerran on valinnut Ortegan ehdokkaakseen, sen kanssa on elettävä, Sampson sanoo. Lewitesin mahdollisuuksiin kerätä paljon ääniä hän ei usko.
Lewites itse sen sijaan uskoo. Managuan entinen kaupunginjohtaja sanoo suomalaistoimittajille saavansa vasemmiston lisäksi myös keskustan ääniä.
Lewites oli pitkään Ortegan ystävä ja mukana sandinistien riveissä jo alkuajoista lähtien. Sisällissodan aikaan 1980-luvulla hän toimi maan matkailuministerinä.
Lewites sanoo, että hänet erotettiin puolueesta kun hän oli asettunut haastamaan Ortegan esivaalissa. Hän arvostelee Ortegaa diktatorisista otteista ja sanoo haluavansa tehdä Nicaraguasta todellisen demokratian. -- Ortega käy neuvottelemassa Venezuelassa, oikeisto tekee matkoja Yhdysvaltoihin. Olen ainoa riippumaton, (sidoksista) vapaa ehdokas, hän sanoo.