NHL
New York Jos korkealla mailalla tehty maali olisi hylätty, kuten olisi pitänyt, Atlanta Thrashersin veräjänvartija Pasi Nurminen olisi merkkauttanut nimiinsä kauden kolmannen nollapelinsä lauantaina Madison Square Gardenissa.
Varsinkin puolustuspeliään uuden valmentajansa Bob Hartleyn komennossa huimasti tiukentanut Atlanta otti luulot pois parin viime viikon aikana omia otteitaan parantaneelta New York Rangersilta selvin lukemin 4-1.
Viime kauden parhaaksi tulokkaaksi valittu Thrashersin Dany Heatley tekaisi kolme maalia Rangersin verkkoon ja valittiin ottelun ykköstähdeksi. Ensimmäistä kertaa Madison Square Gardenissa pelannut Nurminen oli kakkonen 23 torjunnallaan, joista muutama oli todellinen haamukoppi. Hän pysäytti myös rintasuojuksillaan Eric Lindrosin läheltä tempaiseman hirmulämärin.
"Nuo suomalaisvahdit!" maailmankuulun urheiluareenan käytävällä pelin jälkeen eteen osunut, Rangersin otteluja televisiossa selostava Sam Rosen tokaisi.
Nurmista jäi kaivelemaan Petr Nedvedin toisessa erässä korkealla mailalla ylänurkkaan ohjaama 1-2-kavennus, jota tuomarit eivät vaivautuneet edes tarkistamaan videolta. Nurmisen mielestä maali olisi pitänyt hylätä, ja siltä se näytti myös lehdistökatsomoon.
Lahtelaisen kiekkokoulun 27-vuotias kasvatti oli todennut edellisenä päivänä Nedvedin olevan "aika yksitoikkoinen" laukaustensa valinnoissa.
"Toivottavasti se ei nyt kovin monta kiekkoa heitä koppaan, kun minä näin sanon", Nurminen oli naurahtanut.
Hartley kehua rallatteli Nurmisen esityksiä valmentajan vaihtumista seuranneissa peleissä, joista on tullut neljä voittoa, yksi tasapeli ja yksi tappio. Nurmisen kauden saldo on 11-2-12, kun ykkösveskariksi palkatun ja nyt loukkaantuneiden listalla olevan Byron Dafoen ja kakkoskopparin paikan Nurmiselle menettäneen tshekki Milan Hnilickan yhteiset lukemat ovat 5-1-18.
"Pelasimme hyvin puolustuspäässä, ja Nurminen teki joitakin avaintorjuntoja oikeaan aikaan. Olemme tässä hommassa voittaaksemme, ja jos Pasin voitot jatkuvat, hänen pelinsä jatkuvat. Hän on ollut meidän menestyksemme takuumies näissä otteluissa", Hartley hymisteli.
Kun Hartleylta kysyttiin, kuinka hyvin hän oli ollut selvillä Nurmisen taidoista ennen Atlantaan muuttoaan, valmentajan vastaus sai hänen ympärillään seisovan tiedottajalauman ja myös Hartleyn purskahtamaan nauruun.
"Kun tulin Atlantaan, en tiennyt edes hänen nimeään", Hartley tunnusti.
Hartley kertoi olleensa onnekas saatuaan valmentaa Coloradossa neljän ja puolen vuoden ajan "maailman parasta maalivahtia" Patrick Roy´ta.
"Olen tottunut näkemään maalivahdin voittavan panoksellaan yhden jos toisenkin pelin, ja tällä hetkellä Pasi nauttii pelaamisesta. Hän on henkeä täynnä, ja Pasi on nyt menestystarinamme. Hän on keskittynyt ja mainio työntekijä, hänen suhtautumisensa pelaamiseen on loistava, ja hän antaa meille mahdollisuuden voittaa", Hartley luetteli.
"Hän on mieluisa yllätys, ja olen erittäin tyytyväinen. Joka kerta, kun hän on verkon suulla, hän tekee mahtavia pelastuksia, ja toisaalta me teemme häntä auttaaksemme vastapäähän joitakin tärkeitä osumia", Hartley selitti.
Päivää aikaisemmin Nurminen oli maininnut Hartleyn kertoneen ensi tapaamisessa tietävänsä hänestä kaiken.
"Hän sanoi olevansa selvillä minun taustoistani ja kuulleensa pelkkää hyvää. En tiedä, pitäisikö sitä uskoa vai ei. Mutta hän sanoi myös, että pelaat niin kauan kuin hän sanoo toisin. Joten vielä ollaan pelattu ja toivotaan, että saan pelata vielä pitkään", Nurminen tuumaili.
"Kyllä tässä huomattavasti parempaan suuntaan ollaan menossa, ja toivottavasti uusi valmentaja saa pidettyä linjansa. Kyllä minä uskon, että näissä miehissä on potentiaalia", Nurminen sanoi.
"Nythän se on periaatteessa niin, että jos hommat ei valmentajan vaihduttua toimi, niin silloin on äijissä vika. Jos me emme rupea voittamaan, niin silloin voi kyllä melkein jokainen sanoa, että emme me kuuluneetkaan tähän sarjaan", räväköistä mielipiteistään jo Lahden ajoilta tunnettu Nurminen tiivisti.