Aivan kuin miehitys, sisäinen väkivalta ja yhä kiihtyvät taistelut eivät olisi kylliksi, vielä uusi koettelemus uhkaa Irakia. Maa on nyt vaarassa joutua alueella kilpailevien Iranin ja Yhdysvaltain taistelukentäksi.
Vielä toistaiseksi tämä yhteenotto on pysynyt sanallisella tasolla, mutta panokset ja jännitys kasvavat jatkuvasti. Yhdysvallat on viime viikkoina tehnyt selväksi, ettei siedä Iranin sekaantumista Irakin sisäisiin asioihin, kaikkein vähiten maan vastarinnan tukemiseen.
Iranin Bagdadissa oleva suurlähettiläs antoi New York Times -lehden haastattelussa hyvin tiukan vastauksen Yhdysvalloille. Lähettilään mukaan Iran aikoo vahvistaa sekä taloudellisia että sotilaallisia siteitään Irakin kanssa. Se tarkoittaisi irakilaisten turvallisuusjoukkojen kouluttamista ja varustamista.
Tällä hetkellä Irakin hallituksen joukot tekevät yhteistyötä amerikkalaisten kanssa. On täysin mahdotonta ajatella, että Iran tulisi siihen kuvioon mukaan.
Tarjoutumalla auttamaan myös jälleenrakennuksessa Iran näyttää kylmän viileästi ehdottavan, että se voisi ryhtyä Irakin hallituksen tärkeimmäksi yhteistyökumppaniksi amerikkalaisten sijaan. On vaikea kuvitella mitään ehdotusta, joka voisi ärsyttää George W. Bushin hallintoa vielä enemmän kuin tällainen.
Joulu-tammikuussa amerikkalaiset ovat ainakin kahteen otteeseen ottaneet kiinni iranilaisia diplomaatteja Irakissa. Yhdysvaltain käsitys on, että shiialainen Iran yrittää lietsoa kuilua shiia- ja sunnimuslimien välillä Irakissa. Samaan aikaan sanasota kiristyy monella eri suunnalla.
Esimerkiksi Libanonin viime päivien levottomuuksia voidaan ajatella myös "varjosotana", jossa toisaalta Iranin ja toisaalta lännen ja sunnivaltioiden tukemat ryhmät kamppailevat vallasta. Myös Saudi-Arabian kuningas on syyttänyt Irania koko Persianlahden alueen saattamisesta vaaraan.
Ydinohjelmasta epäillyn Iranin vaikutusvalta alueella on tuntuvasti vahvistunut, mikä ei ole lainkaan Yhdysvaltain mieleen. Molemmat osapuolet tuntuvat varustautuvan suuren yhteenoton mahdollisuuteen, ja alkusysäys siihen voi hyvinkin tulla Irakissa.
Ruutitynnyrin ympärillä sinkoilee kipinöitä koko ajan vaarallisesti. Iranin ja Yhdysvaltain kohtalokas konflikti voi alkaa jonkin tapahtumaketjun seurauksena ilman, että kumpikaan osapuoli siitä edes nimenomaan päättäisi. Jos näin käy, kaikki Irakissa tähän asti nähty on ollut vain alkusoittoa laajanevalle sodalle.
paakirjoitus@kaleva.fi