On turha väittää, että kansa mylvisi tie sonnalla suomalaisiin liigakatsomoihin. Jalanjälkiä tiessä kuitenkin on.
Liigan yleisömäärät ovat tällä kaudella jatkaneet nousuaan kolmatta vuotta peräkkäin. Edellisen viikonlopun jälkeen kokonaiskeskiarvo oli 2873.
Liiga on edelliskautta edellä noin 250 katsojaa per ottelu, mutta 3 000 hengen tavoite on tiukassa.
"3 000 katsojaa per ottelu mahdollinen, mutta haastava tavoite. Se vaatii joita kuita isoja pelejä ja sarjaohjelmassa onkin loppukaudella muutamia helmiä. Se että olemme tällä hetkellä jääneet 3 000 katsojan rajasta, ei ole minulle yllätys. Perinteisesti katsojamäärät ovat hieman laskeneet heinäkuusta koulujen alkamiseen saakka", liigan toimitusjohtaja Jan Walden kommentoi.
Syksy on ollut muutamina vuosina vuodenajoista julmin kotimaiselle liigalle. Pahimmillaan merkityksettömissä otteluissa on keikuttu vain kolminumeroisissa yleisömäärissä.
"Onneksi kamppailu tyvipäässä on tällä kaudella erittäin tiukkaa", Walden mainitsee.
Massat ovat
muualla
Toimitusjohtajan mielessä hiipii kaksi pienempää tavoitetta, jos uusi tuhatluku tyrmätään haaveiden kehään.
"Liigan nykyinen ennätys 2615 on ilman muuta rikottava. Toinen luku on 2748. Jos se toteutuisi, pääsisimme yli puolen miljoonan katsojan."
Viime kausien murheenkryyni on potentiaaliinsa nähden ollut HJK. Helsingin ylpeyden nuorennusleikkaus on piristänyt katsojia, sillä seura on nostanut yleisömääränsä 3 500 huitteilta 5 000 päälle.
Myös Tampere Unitedin keskiarvo pyörii samoissa lukemissa.
"Sen sijaan olen pettynyt esimerkiksi Allianssin, Hakan ja FC Lahden katsojalukuihin", Walden huomauttaa.
Suomen mahtijoukkueilla ei ole varaa rinnan röyhistämiseen. Pohjanlahden toiselle puolelle ei ole pitkä matka, mutta kulttuuri vaihtuu totaalisesti toisenlaiseksi. Esimerkiksi Malmö FF ja Djurgården IF keräävät katsomoihinsa kannattajia kolme kertaa enemmän kuin Suomen parhaat yleisöjoukkueet.
Ruotsin pääsarjan keskiarvo on tällä hetkellä 8726. Norja ja Tanska pääsevät samalle tasolle.
Jopa Ruotsin toisella sarjatasolla on otteluissa käynyt keskimäärin yli 3 000 katsojaa.
Epätasaiset
ottelumäärät
Ruotsissa joukkueet ovat läpi kauden viikko toisensa jälkeen samoissa ottelumäärissä. Suomessa joukkueiden välillä voi olla jopa neljän ottelun heittoja.
Tavallinen sarjataulukon tarkkailija on väkisinkin hämillään.
"Koen sen ongelmaksi. Olemme kuitenkin halunneet tukea eurocupeihin osallistuvia joukkueita. Tätä kautta sekoitti erityisesti se, että Inter sai ylimääräisen paikan Intertoto-cupiin. Jouduimme raivaamaan sille tilaa", toimitusjohtaja selvittää.
Waldenin mukaan parannusta ottelumäärien jakautumiseen on luvassa vain yhdessä tapauksessa.
"Silloin kauden on oltava molemmista päistä pidempi."