Kestävän kehityksen ajatuksiin nojautuva ekoturismi kasvattaa suosiotaan. Ekoturismissa luonnon hyvinvointi pyritään varmistamaan suojelun ja ympäristökasvatuksen avulla.
Uuden-Seelannin matkailuministeri Mark Burton kertoo, miten luonnonsuojelun ja turismin yhteistyötä on hänen kotimaassaan tuettu:
"Matkailun ympäristöhaittoja pyritään pienentämään muun muassa lisäämällä matkailualan työntekijöiden tietoisuutta luonnosta ja kehittämällä turismin vaikutusten tutkimusta. Huomiota kiinnitetään esimerkiksi turisteille tarjottujen palveluiden energiatehokkuuden nostamiseen ja jätemäärän pienentämiseen."
Oulun yliopiston dosentti ja Oulangan tutkimusaseman johtaja Pirkko Siikamäki pitää ekoturismia hyvänä ja myös arvokkaana ilmiönä. Ekoturismi antaa maanomistajillekin mahdollisuuden suojella ympäristöä ilman täydellistä tulonmenetystä.
"Ekologinen matkailu vaatii kuitenkin matkanjärjestäjiltä osaavaa suunnittelua. Paikalliset olot ja lajit on tunnettava", Siikamäki toteaa.
Esimerkiksi Uuden-Seelannin Dunedinissa on monta luontomatkailuyritystä, joiden retkillä turistit pääsevät tutustumaan harvinaisiin pingviini- ja albatrossilajeihin.
Ainakin osassa yrityksiä oppaina toimivat yliopistokoulutuksen saaneet luontoasiantuntijat.
Dunedinissa luonnon huomiointia toteutetaan käytännössä muun muassa siten, että arimpia eläinlajeja tarkkaillaan kaukaa ja näkösuojien takaa. Pingviinien valokuvausta rajoitetaan, jotteivät linnut häiriintyisi salamavalojen räiskeestä.
Ympäristöasiat huomioon ottavat matkailuyritykset tunnistaa muun muassa siitä, että niissä käytetään mahdollisimman ympäristöystävällisiä kulkuvälineitä, ryhmäkoot ovat pieniä ja turisteja ei päästetä häiritsemään villieläinten normaaleja päivärutiineja.
Harhaanjohtavaa mainontaa
Ekologista luontomatkailua varten ollaan vasta nyt laatimassa kansainvälisiä ohjeita. Dosentti Siikamäen mukaan ympäristöarvoja mittaaville sertifikaateille ja standardeille on jatkossa yhä enemmän tarvetta, sillä matkailijat tarvitsevat tietoa voidakseen tehdä viisaita valintoja.
Tällä hetkellä matkoja saatetaan markkinoida ympäristöystävällisinä, vaikka yrityksillä ei aina olisikaan tarpeeksi halua, rahaa tai edes osaamista ekologisten valintojen tekemiseen. Pahimmillaan kaunista luontoa ihailemaan matkustaneet turistit voivat itse asiassa vahingoittaa sitä.
Jos esimerkiksi liian monet matkailuyrittäjät järjestävät retkiä samaan paikkaan, eläimet saattavat stressaantua ja niiden lisääntymiskäyttäytyminen ja päivärytmi muuttua.
Tämä voi johtaa eläinten siirtymiseen muille alueille tai eläinkannan pienenemiseen.
Työpaikkojen
suojelu
Uudessa-Seelannissa luonnonsuojelun tärkeys kuitenkin ymmärretään, ja teollistuneella maalla on myös rahaa käytetävissä teoreettisten suojelutavoitteiden toteuttamiseen käytännön tasolla.
Maan matkailuministeri Mark Burton kertoo, että turismi työllistää täys- tai osa-aikaisesti nyt jo kymmenesosan maan työvoimasta.
Uudessa-Seelannissa käy vuosittain yli kaksi miljoonaa turistia, ja määrä kasvaa vuosi vuodelta. Mikäli matkailun negatiivisia ympäristövaikutuksia ei huomioida nyt, saattaa luonnon ohella kärsiä myös työllisyystilanne.
Mark Burton kertoo myös, että valtio osallistuu Uuden-Seelannin matkailun markkinointiin. Suoranaisena ekoturismikohteena maata ei kuitenkaan mainosteta, vaan puhdas luonto ja ympäristöarvot ovat vain yksi turistien houkuttimista.