Ensimmäiseksi pitää ymmärtää maapallon mittasuhteet. On fakta, että Uuden-Seelannin lähin naapurivaltio on Australia. Mutta jos Aucklandista meloo Sydneyyn, matkaa kertyy noin 2?150 kilometriä Eli sama kuin Oulusta matkaisi Englannin etelärannikolle Brightoniin, alpeille Innsbruckiin tai Mustallemerelle uimaan.
Vaikka Suomi ei kellukaan Tyynessä valtameressä, voimme tuntea yhtäläisyyttä Uuden-Seelannin kanssa. Olemme syrjässä omassa kolkassamme. Olemme asukasluvultamme pieniä. Ja ennen kaikkea olemme suuren naapurimme varjossa.
Siksi suomalaisia ja uusiseelantilaisia kiinnostaa sama asia: mitä muut meistä ajattelevat?
Siksi Suomelle oli tärkeää voittaa jääkiekon maailmanmestaruus, vaikka Uudessa-Seelannissa siitä ei tiedetä oikeastaan mitään. Siksi Uudelle- Seelannille on tärkeää voittaa rugbyn maailmanmestaruus, vaikka se hetkauttaa Suomessa vain harvalukuista joukkoa. Sunnuntaina Uusi-Seelanti pelaa rugbyn MM-finaalissa Ranskaa vastaan.
Se tekee uusiseelantilaiset ylpeiksi. Pieni kansakunta meinaa pakahtua ylpeydestä, sillä MM-finaali pelataan sen kotikentällä Aucklandin Eden Parkissa.
Maailmanlaajuisesti merkittävän urheilutapahtuman keskipiste on ollut syyskuun 9. päivästä lähtien Uudessa-Seelannissa.
Mistä uusiseelantilainen urheilu tunnetaan?
Kunnia kaikille maan olympiamitalisteille -- kyllä, viimeisten vuosikymmenten aikana Uusi-Seelanti on saanut paljon enemmän kesäkisojen mitaleja kuin Suomi -- mutta mikään ei ole tehnyt pikkuvaltion brändiä niin tunnetuksi kuin rugbymaajoukkueen Maori-historiaan perustuva haka-tanssi.
Uuden-Seelannin maajoukkue, All Blacks eli Täysmustat, on esittänyt tanssin ennen peliä jokaisessa ottelussa vuodesta 1906 lähtien. Se on täysin poikkeuksellinen kulttuuritraditio valtavirran urheilutapahtumissa.
Tanssi ei ole takapenkin poikien kikattelua. Karskien rugbymiesten esitys on totisinta totta, täysiverinen osa maajoukkueen peliä. Aivan kuin opettaja olisi saanut vaivattomasti houkuteltua koulun kovimmat jätkät valitsemaan draaman luontevaksi sivuaineekseen. Haka tehdään vartalo jännittyneenä, kovaäänisesti ja tulisieluisesti.
Täysmustien oikeudesta sotatanssiin on käyty debattia, mutta suurin osa vastustajista ymmärtää sen historiallisen arvon ja suhtautuu sen esittämiseen kunnioittavasti.
Uusi-Seelanti on rugbymaa. Saarivaltio on vain kerran jäänyt MM-turnauksessa neljän parhaan joukkueen ulkopuolelle. Se tapahtui neljä vuotta sitten Ranskan kisoissa.
Maa järjesti kaikkien aikojen ensimmäisen MM-turnauksen vuonna 1987 Australian kanssa. Nyt 4,3 miljoonan asukkaan Uusi-Seelanti on saanut hoitaa järjestelyt yksin. Arviolta 95?000 turistia on tehnyt kisamatkan -- moni maapallon toiselle puolelle.
Vaikka MM-isännyys on uusiseelantilaisille kansallinen ylpeydenaihe, se on samalla myös tärkeä osa yhteistä surutyötä.
Tasan kahdeksan kuukautta sitten 6,5 Richterin maanjäristys aiheutti vakavia tuhoja Christchurchissa ja vei 181 ihmisen hengen. Sunnuntaina uusiseelantilaiset haluaisivat itkeä onnesta.
MM-loppuottelu Uusi-Seelanti--Ranska pelataan sunnuntaina. Nelonen Pro2 -kanava näyttää finaalin suorana kello 10.45 alkaen.