Koko Uusi-Seelanti huokaisi maanantaina helpotuksesta, kun Emirates Teamin katamaraani tuli purjehduksen America's cupin yhdeksännessä startissa voittajana maaliin. Uuden-Seelannin kuninkaallisen pursiseuran vene voitti Bermudalla ratkaisevan lähdön 55 sekunnin erolla mestaruutta puolustaneeseen Yhdysvaltain Oracle-joukkueeseen.
– Pelastus. Uusi-Seelanti voitti cupin. Olemme ykkösiä maailmassa, New Zealand Herald julisti mestaruuden ratkettua.
Uuden-Seelannin miehistö voitti Yhdysvallat voitoin 8–1. Mestaruus oli uusiseelantilaisille erityisen juhlallinen vuoden 2013 cupin kipeän tappion takia. Oracle nousi neljä vuotta sitten 1–8-tappioasemasta 9–8-voittoon.
– Edellisen cupin tappio on satuttanut minua ja uusiseelantilaisia tähän päivään asti, kuninkaallisen pursiseuran kommodori Pedro Morgan selitti voiton merkitystä.
Voittoihin tottunut miehistö
Uuden-Seelannin miehistössä purjehti nuoria mutta menestykseen tottuneita purjehtijoita. Peter Burlingista tuli cupin historian nuorin mestaruuteen yltänyt perämies.
Vasta 26-vuotias Burlington on 49er-luokan olympiavoittaja ja seitsenkertainen maailmanmestari.
– Olen seurannut fanina America's cupia koko ikäni. Tuntuu epätodelliselta olla tämän kilpailun voittaja tässä iässä. Tämä on minulle kaikkien unelmieni täyttymys, Burling kommentoi mestaruutta cupin nettisivuilla.
– Täytyy silti muistaa, että tämän voiton taustalla on satojen ihmisten työpanos.
Myös Uuden-Seelannin miehistön kapteeni Glenn Ashby palasi voiton varmistuttua neljän vuoden takaisiin tunnelmiin.
– Vuoden 2013 tappio oli brutaali kokemus kaikille mukana olleille. Päästä voiton päähän mestaruudesta ja sitten hävitä. Se muisto kulkee mukanamme varmasti hautaan asti, joten oli aivan mahtavaa palauttaa voittopysti nyt Uuteen-Seelantiin, Ashby kertoi.
Ashby, 39, on purjehduksen 15-kertainen maailmanmestari ja Tornado-luokan olympiakakkonen vuodelta 2008.
Rahaa käytettiin harkiten
Joukkueen johtaja Grant Dalton arveli, että Uusi-Seelanti onnistui vastustajaa paremmin miehistön kokoamisessa ja etenkin veneen suunnittelussa.
– Tiesimme jo ennalta, ettemme voi kilpailla vastustajan kanssa taloudellisilla resursseilla. Meidän piti siis olla nokkelampia, Dalton arvioi.
– Teimme heti alusta rohkeita valintoja ja luotimme niihin loppuun asti. Sama päti valitsemiimme ihmisiin. Luotimme heihin sataprosenttisesti, ja he kantoivat vastuun sen mukaisesti.
Historian 35. America's cup purjehdittiin Bermudan vesillä. Yhdysvaltalaiset joukkueet ovat voittaneet cupin 30 kertaa. Uudelle-Seelannille maanantaina varmistunut voitto oli historian neljäs. Sveitsillä on yksi mestaruus.
America's cupissa kilpailevat virallisesti pursiseurat, mutta joukkueet ovat nykyisin suuryritysten tukemia.