Oulu Suomessa on meneillään uusi rokotetutkimus lasten rotavirusta vastaan. Tampereen yliopiston koordinoimaan tutkimukseen osallistuu Suomesta 2 000 lasta ja Latinalaisesta Amerikasta noin 58 000 lasta.
"Me olemme Oulussa tammikuun alusta lähtien rokottaneet noin 70 lasta. Tavoitteemme on rokottaa kevääseen mennessä 120 Oulusta tai Oulun seudulta olevaa vauvaa", kertoo tutkimusta Oulussa koordinoiva lastenlääkäri Samuli Ylitalo.
Ripulitautia aiheuttavaa rotavirusta vastaan on taisteltu 1980-luvulta lähtien, sillä lähes kaikki lapset sairastavat taudin ennen neljättä ikävuottaan. Taudin yleisimmät oireet ovat oksentelu, ripuli ja kuume, jotka voivat pahimmillaan johtaa lapsen kuolemaan.
Suomessa kuolee kymmenessä vuodessa keskimäärin 7-8 lasta rotaviruksen aiheuttamaan tautiin.
"Tauti tulee aina yhtä varmasti kuin kevät. Tosin Oulun seudulla rotavirusepidemia alkoi tänä vuonna poikkeuksellisen aikaisin", kertoo Ylitalo, jonka mukaan potilaita on riittänyt lasten infektio-osastolla.
Rotaviruksen aiheuttama tauti on merkittävin syy lasten sairaalahoitoon. Peräti 1 500-2 000 lapsen kuivumista joudutaan vuosittain hoitamaan sairaalassa.
Rokotteen läpimurto
lähellä
Uuden rokotetutkimuksen tarkoituksena on selvittää ihmisperäisen rotavirusrokotteen turvallisuutta pienillä lapsilla. Suun kautta annettavaa rokotetta jaetaan 6-12 viikon ikäisille terveille lapsille 22 paikkakunnalla.
Rokote on kansainvälisen GlaxoSmithKline-lääketehtaan kehittämä ja sitä on aiemmin testattu sekä aikuisilla että vanhemmilla lapsilla. Rokotteen on todettu olevan turvallinen ja hyvin siedetty.
Tutkimuksessa puolet lapsista saa rokotetta ja puolet lumetta.
"Rotaviruksesta esiintyy useita eri tyyppejä, joten on hyvä, että rokotetta tutkitaan myös vähemmän kehittyneissä maissa. On tärkeää, että valmis rokote toimii kaikkialla maailmassa", sanoo Ylitalo.
Suomessa on testattu kolmen vuoden ajan myös toista rotavirusrokotetta. Yhdysvaltalaisen lääketehtaan Merckin rotavirusrokote on kehitetty lehmän rotaviruksesta. Suomessa rokotetta annettiin 23 500 lapselle, joista 10 prosenttia rokotettiin Oulussa. Puolet lapsista sai tässäkin tutkimuksessa lumetta ja puolet rokotetta.
"Vielä on liian aikaista sanoa, onko rokote auttanut, mutta aiemmista tutkimuksista tiedetään, että rokote antaa erittäin hyvän suojan sairaalahoitoisia ripuleita vastaan", sanoo Ylitalo.
Kyseistä tutkimusta jatketaan vielä Yhdysvalloissa, jossa on tarkoitus saada rokotettavaksi yhteensä 30 000 lasta. Tutkimustuloksia odotetaan vielä tämän vuoden puolella. Tänä vuonna alkanut uusi rokotetutkimus kestää kevääseen saakka ja tuloksia odotellaan ensi vuonna.
"Uskon, että olemme ihan lähellä rokotteen läpimurtoa. Toimiva rokote olisi todella merkittävä asia, sillä maailmalla kuolee vuosittain 500 000-600 000 lasta rotaviruksen aiheuttamaan tautiin", sanoo Ylitalo ja pitää mahdollisena, että rotavirusrokote lisättäisiin tulevaisuudessa myös maamme rokotusohjelmaan.