Suunnitelma huippuyliopiston perustamisesta pääkaupunkiseudulle on synnyttänyt vipinää maan muissa korkeakouluissa. On hyvä, että Oulussakin haetaan uutta vaihdetta pian 50-vuotiaan yliopiston kehittämiseen.
Viimeisen puolen vuosisadan aikana Oulun seudun menestystaipaleelle on asetettu kaksi merkkipaalua. Ensimmäinen on päätös yliopiston perustamisesta 1958. Ilman monialaista yliopistoa Oulun seutu ja koko Pohjois-Suomi näyttäisivät tyystin erilaisilta kuin mitä ne nyt ovat.
Yliopisto loi pohjan sille, että neljännesvuosisata myöhemmin päästiin lyömään toinen merkkipaalu: Oulun Teknologiakylä Oy perustettiin 1982 uudenmallisena yhteishankkeena. Päätöksen heijastusvaikutusta alueen tulevaisuudelle osattiin tuskin kuvitella. Oulu julistautui teknologiakaupungiksi 1984, ja syntyi Oulun ihmeeksi kutsuttu ilmiö.
Sekä teknologiakylän perustamisen että koko Oulun teknologia-alan huiman nousun takana oli se, että liike-elämä, kaupungin päättäjät ja yliopisto asettivat yhteisiä tavoitteita, joihin myös sitouduttiin. Ylipäätään olennaista oli se, että ryhdyttiin toimiin, eikä tyydytty vain ruinaamaan rahaa Helsingin herroilta.
Neljännesvuosisata myöhemmin ollaan taas uudessa tilanteessa. Suomen ja maailman kehitys kulkevat nyt sellaista vauhtia, että Oulun seudullakin on pakko herätä uusiin toimiin.
Helmikuussa esitelty ajatus pääkaupunkiseudun uudesta huippuyliopistosta tulee hallitusohjelmaan. Se siis toteutuu muista yliopistoista kuuluneesta varoittelusta ja vastustuksesta huolimatta. Uuden huippuyliopiston luomista voi perustellusti puolustaa, mutta pahimmassa tapauksessa se voi syödä maan muiden korkeakoulujen, myös Oulun yliopiston, toimintaedellytyksiä. Pohjoisen näkökulmasta vahingollista olisi jo sekin, jos yritysten kiinnostus yhteistyöhön Oulun yliopiston kanssa heikkenee.
Myönteisiä havahtumisen merkkejä olivatkin maanantain uutiset Oulusta. Yliopisto ja Technopolis Oyj esittävät Oulun kaupunginhallitukselle kansallisen työryhmän perustamista selvittämään sitä, miten Oulun yliopisto voitaisiin nostaa yhdeksi Suomen korkeakoululaitoksen kehittämisen kärkihankkeista.
Samana päivänä yliopisto ja Technopolis allekirjoittivat strategisen yhteistyösopimuksen. Sen tavoitteena on lisätä osapuolten kilpailukykyä, Oulun alueen vetovoimaa ja seudun yritysten menestymisen edellytyksiä.
Uuden kehitysvaiheen käynnistys vaikuttaa järkevältä. Seuraavaksi sanat pitää muuttaa teoiksi. Ei varmasti ole läpihuutojuttu myydä poliittisille päättäjille ajatusta Oulun yliopistosta valtakunnallisena kärkihankkeena aikana, jolloin maan kaikki muutkin yliopistot ovat terhistäytyneet puolustamaan asemiaan.
Valtiovarainministeriö on luvannut lisätä rahoja yliopistoille, mutta vain niille, jotka osoittavat uudistumiskykyä. Oulun pulma on siinä, ettei ole mitä yhdistää uudeksi kokonaisuudeksi pääkaupungin mallin mukaan. Oulussa kun on jo monialainen yliopisto. Järkeä ei toisaalta ole siinäkään, että muutoksia pitäisi tehdä silmänpalvonnan takia. Toivottavasti rahahanojen vartijat eivät sellaisia odota.
Ainakin hallintomallin muutos lienee Oulun yliopistolla edessä. Ennen kunnon selvitystä ei kannata kuitenkaan lyödä kiinni sitä, onko yliopiston uusi malli säätiöpohjainen vai jokin muu.