Formula ykkösten gp-sarja siirtyi yhteen rengasmerkkiin vuosi sitten. Se oli haaste insinööreille ja kuljettajille, mutta televisiokatsoja ei isoa eroja huomannut. Rallin MM-sarja seuraa perässä tänä vuonna. Sarjan suomalaiset tehdaskuljettajat uskovat, että muutos näkyy ja tuntuu sarjassa.
-- Jos ajattelee, että Citroen-talli on aina ollut aika vahva rengasvalinnoissa, nyt ollaan samalla viivalla. Se voi vähän tasoittaa tilannetta, arvelee Fordin ykköskuljettajana torstaina Monte Carlo -rallista alkavaan MM-sarjaan ampaiseva Mikko Hirvonen. Alkavalla kaudella kaikki sarjan kärkinimet ajavat Pirellin renkailla. Asfaltille ja soralle on tarjolla pehmeä -ja kovaseoksinen rengas. Sen kumpaa seosta missäkin rallissa käytetään, päättää Kansainvälinen autoliitto FIA. Valikoimassa on myös lumiengas nastoilla ja ilman, ja Ruotsin rallin nastarengas.
Monte Carlo -rallissa ajetaan asfalttirenkaan pehmeämmällä versiolla. Lisäksi kuljettajilla on käytössään lumirengas, joko nastoilla tai ilman.
-- Olen ajanut asfalttipyöristä vain pehmeämpää versiota. Se on kuivissa olosuhteissa ookoo, mutta selvästi liukkaampi märällä kuin viime vuonna käytössä olleet renkaat, Hirvonen arvioi.
-- Uusi rengas ei ole yhtä tarkka ajaa kuin viimevuotinen ja pito on heikompi. Vanhan systeemi etu oli siinä, että jokaiseen olosuhteeseen oli oikeanlainen seos ja rengas. Nyt tulee paljon tilanteita, joissa ollaan tavallaan väärällä renkaalla liikeellä, mutta se on tietysti sama kaikille.
Kestävä vaan ei puhkeamaton
Fordin kakkoskuljettaja Jari-Matti Latvala on samoilla linjoilla Hirvosen kanssa.
-- Sliksi (asfalttirengas) tuntui hyvältä kuivalla tiellä ja aika hyvältä kostealla tiellä, kun auton säädöt saatiin kuntoon. Suurin ero on jarrutuspidossa. Se ei yhtä hyvä kuin viime vuoden renkaassa. Pito on kuitenkin tasainen, rengas ei tee yllätyksiä, Latvala arvioi. Latvala katsoo kaikille yhteisen renkaan tasoittavan kilpailua, vaikka peikkona vaanivat rengasrikot. Uusi rengassääntö kieltää aiemmin käytössä olleet ns. puhkeamattomat renkaat. Nyt MM-sarjaan tulleet renkaat ovat tosin rungoltaan rajusti vahvistettuja ja kestävät hyvin iskuja.
-- Se kestää iskuja, mutta ei ole silti puhkeamaton. Eikä uusi rengas kestä sellaista määrää (mutkien) leikkauksia kuin mitä viime vuosina on ajettu, arvioi pari rengasrikkoa testeissä kokenut Latvala.
Suzukin Toni Gardemeister on ehtinyt testata myös Pirellin sorarengasta päinvastoin kuin Hirvonen ja Latvala. Hän katsoo, ettei rengasrikoista ole tulossa isoa murhetta.
-- Ajoin sorapyörällä 800 kilometriä eikä yhtään mennyt rikki, vaikka yritin rikkoakin niitä. Ei niitä hirveästi tarvitse varoa, Gardemeister sanoo.
-- Asfalttipyörä huojuu pikkuisen, mutta sekään ei lähde niin sanotusti menemään ylitse.
Lähtöjärjestyksestä etua haastajille
Gardemeister näkee uudessa rengassäännössä etuja kärkitallien haastajille kuten Suzukille.
-- Nyt kun on kaikilla sama rengas, ei voi tehdä rengasvalintavirheitä. Se voi välillä jopa vähän tasoittaa tallien välisiä eroja, Gardemeister sanoo.
Kärkitallien haastajat saattavat saada pientä etua myös lähtöjärjestyssysteemin muutoksesta. Rallin avausetappi ajetaan edelleen MM-pistetilanteen mukaisessa järjestyksessä, mutta seuraaville etapille mennään edellisen etapin tulosten mukaisessa järjestyksessä, eli rallia johtava kuljettaja kärjessä.
Viime vuodet lähtöjärjestys avausetapin jälkeen on ollut tuloslistan kärjen osalta käänteinen. Jatkossa kisaa johtava kuljettaja ajaa kärkiautona, joka voi olla ankara rangaistus Meksikon, Turkin, Sardinian, Australian tai Uuden-Seelannin tapaisissa MM-ralleissa, joissa on usein paljon irtosoraa tiellä.
-- Nyt kun uusi rengassääntö vielä kieltää renkaan aukileikkaamisen, se pahentaa kärkiauton tilannetta. Viime vuonna kärkiauton asemaa kompensoitiin leikkaamalla pyörää auki, Hirvonen sanoo.